1940年年末,弹尽粮绝的英国首相丘吉尔向美国总统罗斯福求助,希望他能拯救英国于水火之中。罗斯福迅速让众议院通过了举世闻名的“租借法案”,根据这项法案,美国总统可以向任何他认为对美国国防至关重要的国家提供援助。
在此之前,美国的军事力量令人担忧,甚至有人认为还不及一个三流国家。在1939年美国海军的军事演习中,一艘美国潜艇居然莫名其妙沉没了,所谓的新型战斗机相较于英国、德国的也颇显落后。
在“租借法案”通过后,美国为英国提供了一切所能提供的物资,罗斯福明白英国拖住敌人的时间越长,美国就能以更充分的准备迎接战争。
1941年12月7日,日军偷袭珍珠港,次日美国对日宣战。为了赢得战争,小罗斯福动员了全部的工业从事军事生产。
逆转战争的法宝:生产力美国参战后,各条生产线都在加班加点生产军需用品,供给英国、苏联等盟国,也为美国即将迎来的决战做准备。
生产打字机的工厂转而生产机枪,汽车工业几乎全部用来进行军事生产。其中最大的工厂就是福特公司,厂内有半英里长的装配流水线,几乎每小时就能生产出一架30吨重的轰炸机。
各个工厂生产线上的上百万辛勤工作的工人,一起完成了生产奇迹。
从1940年5月到二战结束的五年里,美国制造出:
军用飞机 296 429架
坦克 102 351辆
大炮 372 431门
卡车 2 455 964辆
军舰 87 620艘
货轮 5 425艘
飞机炸弹 5 822 000吨
轻型武器 20 086 061件
轻型武器弹药 44 000 000 000发
参战初期,美国的军工生产约为德国与日本的总和,到了1944年,美国的军工生产已经达到轴心国的两倍。美国提供了盟国50%以上的军用物资。
在1943年年底的德黑兰,斯大林在举杯祝酒时曾说:
“敬美国生产力。没有他们,这场战争早已失败。”
美国不仅拥有惊人生产力的军工企业,还有两位看似神助的传奇人物:亨利·J·凯泽和霍华德·休斯。
战舰:亨利·J·凯泽就在德国每星期都有新制造的潜艇下水,盟军被击沉船只的总量不断攀升时,亨利·J·泽凯出现了。
以前,从打龙骨到最终交付,造一艘船需要超过200天。凯泽的造船厂把这个时间缩短到了40天,10个月后,他再次将时间缩短到了24天。
到1944年,他的船厂每星期都有一艘护航舰下水,他和他的工人们17天之内就生产出了整支货运船队。
在1945年的前二百多天里,他的船厂生产了247艘船,平均每天超过一艘。
和亨利·J·泽凯一样,霍华德·休斯也是一位极具传奇色彩的人物,25岁就拍摄了人类历史上第一部真正的空战片《地狱天使》。
1932年,因参加飞行员比赛时对飞机不满意,他干脆自己成立了休斯飞机公司。
1935年,他亲自驾驶自己公司生产的H1型(休斯一号)飞机试飞,打破了飞行速度的世界纪录。接着,他又驾驶飞机打破了横跨美国东西海岸和环球飞行的世界纪录。
他设计的H1单翼飞机因其优美的造型被称为“银色子弹”:流线型机身、可收放起落架、平面柳丁和接头,都体现了休斯的天才之处。
霍华德·休斯很快名声大燥,休斯飞机公司成为了美国空军的主要供货商之一。
生产线上的胜利二战的胜利,不仅仅在战场上,更在生产线上。
美国的工人们与克虏伯、菲亚特、三菱的工人们竞争,并最终战胜了他们,与战场上的军人们一起赢得了战争的胜利。