历史上嘉庆传位给道光，一是因为道光是嫡长子，母亲为嘉庆帝的原配。二是因为道光深受爷爷乾隆的喜欢。在清朝，嫡长子继承皇位有很大的优势，从乾隆年间嫡长子继位变得越来越重要。同时，道光帝还深得爷爷乾隆的喜欢，据了解，乾隆在道光帝小时候经常会教授他功课，这是皇子皇孙并未能享受的待遇。不仅如此，道光帝能文能武，这也奠定了他登基的优势。
清仁宗爱新觉罗·_琰(1760年11月13日-1820年9月2日)，原名永琰，清朝第七位皇帝，定都北京后的第五位皇帝，乾隆帝的第十五子，生母孝仪纯皇后魏佳氏。在位二十五年(1796-1820年在位)，年号"嘉庆"。
嘉庆晚年
晚年，嘉庆帝的“守成”“法祖”已经升华到如此高度，那就是每天都死按“实录”办事。嘉庆二十年(1815年)，礼亲王昭琏因小事将其属下人等禁押在王府之内，严刑拷打，手段非常残酷。皇帝闻知十分生气，判昭琏革去王爵，圈禁两年。嘉庆二十一年(1816年)六月，皇帝早起恭阅康熙“实录”，看到内有平郡王纳尔图打死无罪人又折二人手足一事，当时康熙的处理方案是革去王爵，免其监禁。礼亲王案远较之平郡王案轻，于是皇帝当日下旨，改变前判，“敬承家法”，将昭琏释放。
嘉庆二十四年(1819年)十月十九日，宫内文颖馆失火。火势不大，内宫太监鉴于天理教血染紫禁城的教训，怕引来坏人混入宫中，没有开宫门命护兵入内救火，而是由太监们亲自扑灭。按理说这事处理得不能算错。可是嘉庆皇帝在八天之后读乾隆二十六年(1761年)九月“实录”，内载乾隆帝规定，凡宫内园庭遇失火等意外之事，即行开门放外边人等进内扑灭。于是皇帝根据这一记载，以违背乾隆指示为由，下旨处罚有关官员。
正是在这种不论时间地点一律按“实录”办事的原则下，大清朝一天天走向了万劫不复的沉沦，皇帝也在迷茫中一天天老去。
从亲政初期的伟大，到谢幕时的尴尬，嘉庆的滑落曲线如此令人叹息。在全面盘点嘉庆皇帝的统治时，历史书给出的词汇是“嘉庆中衰”，他二十多年的统治，前面连着“康乾盛世”，紧接其后的，则是“鸦片战争”。正是在嘉庆皇帝的统治下，大清王朝走向了万劫不复的衰败。