英法海底隧道，又名欧洲隧道，是连接英国和法国的铁路隧道，全长153公里，其中海底部分长达3×38公里，是全球最长的海底隧道。1994年开通，耗资巨大，历时8年，是私人资本建造的标志性工程。青函海底隧道连接日本青森和函馆，全长54公里，海底部分23公里，耗时23年建成。香港有三条海底隧道，包括连接港岛和九龙的港九中线、东线和西线隧道，对香港交通起到了重要作用。中国大陆的海底隧道如厦门翔安隧道、海沧海底隧道以及厦漳隧道，分别服务于城市间的快速交通。青岛胶州湾隧道是中国国内第三长、世界第三的海底隧道，缩短了青岛和黄岛之间的通行时间。大连湾海底隧道则为大连市区与甘井子区提供快捷通道，缓解了交通压力。渤海隧道设想中的宏伟工程，如果建成，将打破英法海底隧道的世界纪录，但其巨大的成本和技术挑战也引起了广泛关注。
渤海作为一个内海，连接着中国的辽东半岛和山东半岛，两地之间直线距离较短，但陆路绕行距离远。1992年，柳新华等人的设想提出修建蓬莱到旅顺的海底隧道，将两大半岛连接，虽然受到质疑，但这个设想若实现，将极大地缩短交通时间。然而，这样的大型工程在技术、经济回报等方面还需深入评估。
海底隧道是为了解决横跨海峡、海湾之间的交通，而又不妨碍船舶航运的条件下，建造在海底之下供人员及车辆通行的海底下的海洋建筑物。