遗传密码的特点在mRNA分子的解读过程中展现得淋漓尽致。首先，密码子具有方向性，它们的阅读方向与mRNA的合成和编码方向一致，即从mRNA的5'端向3'端进行。这种方向性确保了信息的精确传递。
其次，连续性是mRNA读取方式的另一个特性。编码过程中，从5'端到3'端的读取过程中，每个密码子之间没有任何核苷酸间隔，这意味着任何碱基的变异，如插入、缺失或重叠，都可能导致移框突变，从而影响蛋白质的编码。
遗传密码还具有简并性，即一个氨基酸可以由两个或多个密码子来表示，这增加了密码子的灵活性。通常情况下，密码子的第三位碱基的改变不会改变氨基酸的对应氨基酸，减少了翻译过程中的错误可能性。
然而，摆动性是密码子和反密码子配对时的一个有趣现象。在mRNA与转移RNA(tRNA)J的相互作用中，尽管大部分遵循碱基互补配对，但密码子的第三位和tRNA的反密码子第一位的配对并不严格，允许一定程度的不规则性，也就是所谓的摆动配对。
最后，值得注意的是，尽管蛋白质生物合成的通用密码在大多数生物中通用，包括从原核生物到人类，但存在例外。例如，动物细胞的线粒体和植物细胞的叶绿体中，编码方式可能存在特定的差异，这表明遗传密码并非在所有生物系统中都完全相同。
遗传密码决定蛋白质中氨基酸顺序的核苷酸顺序 ，由3个连续的核苷酸组成的密码子所构成 。由于脱氧核糖核酸（DNA）双链中一般只有一条单链（称为有义链或编码链）被转录为信使核糖核酸（mRNA），而另一条单链（称为反义链）则不被转录，所以即使对于以双链 DNA作为遗传物质的生物来讲，密码也用核糖核酸(RNA）中的核苷酸顺序而不用DNA中的脱氧核苷酸顺序表示。