京杭大运河是历经世界上里程最长、工程最大的古代运河，也是最古老的运河之一，与长城、坎儿井并称为中国古代的三项伟大工程，并且使用至今，是中国古代劳动人民创造的一项伟大工程，是中国文化地位的象征之一。从上图可以看出从北京开始经过跨国黄河，淮河，长江，到达杭州，大运河全长约1797公里。
全程可分为七段：
（1）通惠河；（2）北运河；（3）南运河；（4）鲁运河；（5）中运河；（6）里运河；（7）江南运河。
京杭大运河始建于春秋时期。隋王朝在天下统一后即做出了贯通南北运河的决定，其动机已超越了服务军事行动的目的，因为此时天下已统一。隋开运河有经济方面的动机。
乾隆皇帝一生六次南下江南，每次都走京杭大运河，沿途游山玩水，留下了很多故事和传说。大运河两岸的城市，像济宁、无锡等是他停游的地方，另外还巡游了扬州、苏州、杭州、镇江、南京等许多风光秀丽的城市。
京杭运河自北向南流经京、津2市和冀、鲁、苏、浙4省，贯通中国五大水系──海河、黄河、淮河、长江、钱塘江和一系列湖泊；从华北平原直达长江三角洲，地形平坦，河湖交织，沃野千里，自古是中国主要粮、棉、油、蚕桑、麻产区。人口稠密，农业集约化程度高，生产潜力大。迨至近代，京津、津浦、沪宁和沪杭铁路及公路网相继修建，与运河息息相通；沿线各地工业先后兴起，城镇密集，是中国经济精华荟萃之地。
京杭大运河沿线是中国最富庶的农业区之一，工业发达。在兖州、济宁、滕州、丰县、沛县、徐州、邳州及两淮等有大中型煤矿，连接上海、南京、徐州、镇江、常州、无锡、苏州、扬州、杭州等工业城市。为了使“黄金水道”产生“黄金”效益，沿线的鲁、苏、浙三省对大运河各段进行了整治、扩建和渠化，使千年古运河重新焕发了青春，成为中国仅次于长江的第二条“黄金水道”。运河沿线的主要港口有济宁、徐州、邳州、泗阳、淮阴、淮安、宝应、高邮、扬州、镇江、常州、无锡、苏州、吴江和杭州等。
即便是在今天，这条运河在交通运输上仍然发挥着巨大的作用，是连接我国南北经济发展的纽带。所以我们仍要保护它，定期清理它。一旦发生堵塞，就很容易造成北方地下水源灌溉水、饮用水的不足和南方发生洪涝灾害。
这条千年历史的古运河，至今仍然在为经济社会发展贡献着力量，同时也在各方面给我们带来了不少的挑战。保护运河，就是保护我们自己，让历史记住有生命的运河。
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