中国古代礼仪制度中，五服一共包括九辈人。这一概念源自儒家丧服制度，是其重要内容之一。五服论根据与天子关系的亲疏远近，划分为甸服、侯服、绥服（或宾服）、要服和荒服。然而，这里的五服与前述的五服含义不同，它指的是不同地域和政权与中央政权的关系。在农村，人们常说的五服指的是高祖、曾祖、祖父、父亲、自己、儿子、孙子、曾孙、玄孙这九代人。这九代以外的本家族的人是出五服的人，关系较远。今人认为，这一说法最为正确。这种对家族成员关系的精细划分，反映了中国古代社会对家族血脉、亲疏关系和家族秩序的严格区分和重视。
五服的概念也体现了中国古代社会的等级制度和礼仪规范。不同等级的亲属在丧礼中需要穿着不同的丧服，以表达对死者的哀悼之情和对家族秩序的尊重。这种礼仪制度不仅规范了人们的行为举止，也强化了家族和社会的等级结构。
五服制度起源于周代，旨在对亲戚关系进行等级划分，以便进行相应的规定和礼仪。在春秋战国时期，五服的等级划分有所调整，外戚也分为轻、中、大、重，同时还增设了中外戚，以体现各族之间的关系。这一制度一直持续到清朝末期。随着时间的推移，五服制度逐渐演变，为了维护社会的秩序，唐代政府发布了《五服诏》，对五服进行了重新规定。此后，小戚、中戚、大戚、重戚成为了新的五服等级。
由于五服等级对于社会关系的影响非常大，一些人为了攀高枝，炫耀自己的地位，私自将自己的亲戚关系向上翻了一级，导致了五服等级越来越复杂、越来越难以清晰辨识。五服制度也影响了中国文化的形成和发展。在中国传统文化中，家族观念和亲情关系被视为非常重要的价值观念，而五服制度正是这种观念的体现。五服制度也是中国文化传统的一部分，对于中国文化的发展和传承产生了深远的影响。
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