在明代末期，散文领域中，一种独特的小品文形式崭露头角，继公安和竟陵学派之后崭露头角。这种文体形式多元，包括尺牍、日记、游记、序跋、短论等，其特点主要体现在三个方面：一是篇幅普遍较短，二是结构自由灵活，三是语言风格轻松，充满生活趣味。如徐渭、袁宏道、王思任、张岱和刘侗等文人，他们在小品文创作上都取得了显著的成就。
特别值得一提的是张岱，他的品行高尚，个性坚韧，富有民族气节。在文学风格上，他吸收了公安和竟陵派的优点，并将其融合，形成自己独特的风格。张岱的小品文题材广泛，涵盖了传记、游记、序跋、碑铭等各种形式，他笔下的文字总能展现出浓郁的生活情趣和幽默诙谐。其中，《西湖七月半》一文以其生动描绘的湖光月色和丰富的人情物态，赢得了人们的赞誉。类似的作品如《湖心亭看雪》和《西湖香市》也备受推崇。而他擅长描绘人物动作和语言的小品文，如《柳敬亭说书》中对柳敬亭讲述武松打虎的细腻刻画，更是令人赞叹不已，其描绘的生动传神程度令人称奇。
明代诗文并没有什么杰出的大家，但是诗文数量却浩如烟海，不仅作家众多，而且各成流派，持不同的文学思想，立不同的文学主张，标榜门户，互相争论，使文坛十分热闹。