业由管理内容、管理形式、管理制度等所形成的管理理念和被管理的具体人、事、物、组织等构成了企业文化，形成一种企业精神，是区别其他企业的特征，而这一切都是人去组织和落实的，所以人力资源管理在企业管理活动中具有举足轻重的作用。
所谓人力资源，就是指人所具有的对价值创造起贡献作用并且能够被组织所利用的体力和脑力的总和。而人力资源管理是指企业为了获取、开发、保持和有效利用在生产和经营过程中必不可少的人力资源，通过运用科学、系统的技术和方法进行各种相关的计划、组织、领导和控制活动，以实现企业的既定目标。
传统人事管理早期工作只限于人员招聘、选拔、调配、工资发放之类较精细的具体工作，后来渐渐涉及工作分析、职务描述的编写，拟定绩效考评制度与方法、奖酬制度的设计与管理，其他人事规章制度的规定，员工的培训活动的规划与组织等。基本上都属于行政事务性工作，活动范围有限，短期导向，主要由人事部门职员执行，很少涉及企业高层战略决策。因此人事活动被视为是低档的，技术含量低的，无须特殊专长，谁去都能掌握，人事部门有时甚至被看作是安置不能胜任其他部门的人员的场所，人事功能本身也被贬低和轻视了。
近几年来，人事管理一词渐渐让位给人力资源管理(HRM)一词，出现了“以人为中心”、“人本主义管理”、“人是企业最宝贵的财富”、“企业的首要目标是满足自己员工(内部用户)发展需要”等新的提法与概念，反映了管理价值观的深刻变化。
现代人力资源管理中，人力资源管理部门已直接参与公司战略决策，深刻领悟公司战略意图，与其他职能部门协调一致，共同实现公司战略目标。在这种新组织结构中，人力资源管理起着核心作用。
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