孟加拉国虽然是一个十分年轻的国家，但却有着悠久的历史。印度古代梵语史诗《摩诃婆罗多》和梵语文献往世书都曾提到过一个名为文加或孟加的三角洲王国。公元前4世纪时，印度孔雀王朝即将孟加拉地区纳入自己的版图。同时，佛教开始传入并影响这一地区。公元4世纪时，笈多王朝又将孟加拉地区收为自己的领地。从约公元750年至1200年，波罗和犀那两个孟加拉王朝相继统治这一地区。公元7世纪时，我国唐代高僧玄奘游学印度时发现，佛教尽管与印度教存在激烈冲突，但依然处于优势地位。公元10世纪末，穆斯林开始入侵南亚次大陆。12世纪末，孟加拉落入德里苏丹国的统治之下。1338年，孟加拉地区从德里苏丹国分离出来，建立了一个独立的孟加拉穆斯林王国，定都于达卡的索纳尔冈。1576年，孟加拉地区被莫卧儿人征服。穆斯林统治期间，生活在今孟加拉国所在地的大部分人归依了伊斯兰教。1765年，英国东印度公司控制了孟加拉，并逐步征服整个印度，使之成为自己的殖民地。1947年印巴分治，孟加拉地区被分为东西两个部分，东孟加拉地区成为东巴基斯坦。1971年12月16日，东孟加拉摆脱巴基斯坦的统治，独立的孟加拉国诞生。 独立之前时期 孟加拉国所在地区沃野千里，光照充足，气温偏高,水量丰沛，十分宜于发展农业，自古以来就以物产丰饶而著称于世。从公元1世纪罗马作家普林尼起，东西方许多学者和旅行家，都留下了关于这一地区的记载。14世纪时著名的阿拉伯旅行家伊本·白图泰在其游记中称孟加拉是“世界上最富饶的地方”。我国明初的几部涉外书籍对孟加拉的记载十分详细。这是因为，当时的孟加拉是南亚次大陆经济最发达、文化最昌明的地方。除了农业之外，古代孟加拉的手工业也十分驰名。根据普林尼的记载，孟加拉出产的细平布（又名麦林纱）及一些奢侈品让罗马宫廷中的贵妇疯狂，以致大量黄金流出国库。由于拥有丰富的水域，同时又是南亚与东南亚乃至远东的商贸港口和中转地，孟加拉的国际贸易和航运业均相当发达。 英国对印度的殖民统治曾长期以孟加拉地区为基地，对该地区近代经济的发展产生了重大影响。英国殖民者一方面残酷掠夺殖民地的财富，使孟加拉的农业经济长期停滞不前，失去原有的活力，另一方面又使近代工业和交通工具在该地区出现。孟加拉国的历史学家认为，英国人在东孟加拉推行的专断的农业政策以及柴明达尔制度，破坏了当地的传统社会结构。英国的教育、行政和司法制度得到广泛推行，城市化开始出现。同时，穆斯林与印度教徒的宗教矛盾和冲突也影响了孟加拉地区社会和经济的发展。 1947年，英国驻印度总督蒙巴顿勋爵决定印巴分治，东孟加拉成为新生的穆斯林国家巴基斯坦的一个组成部分。然而，除了共同信仰伊斯兰教之外，被印度领土分割开来的巴基斯坦东西两翼在语言和饮食等方面几乎毫无共同之处。由于中央政府在西巴，外援和财政收入多被用于西巴，东巴的经济和社会发展遭到忽视。不愿从属于西巴的东孟加拉人开始酝酿寻求独立。以语言运动为契机的孟加拉民族主义运动兴起。1971年12月16日，获得独立战争胜利的东孟加拉成为世界上第139个国家。长期的殖民统治和独立运动，使东孟加拉的经济处于停滞与落后的状态。
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