直接描写就是直接描绘人物的肖像、心理、语言和行动，所以又叫正面描写。
间接描写就是通过对其他人物的描写来映衬、烘托出所写人物，或通过别人的评述来描写人物，即以“烘云托月”的手法，来达到以“虚”写“实”的目的。所以间接描写又称侧面描写。
如汉乐府《陌上桑》对秦罗敷的描写：
头上倭堕髻，耳着明月珠。
缃绮为下裙，紫绮为上襦。
行者见罗敷，下担捋髭须。
少年见罗敷，脱帽著梢头。
耕者忘其犁，锄者忘其锄。
来归相怨怒，但坐观罗敷。
前四句是正面描写，后八句是侧面描写。前四句夸张的写罗敷的服饰之美，是为了衬托人物的高贵和美好。至于罗敷具体怎么美呢？是很难描绘的。于是作者笔势一荡，不直接写罗敷本身，而去写周围的人为罗敷所吸引的神态，通过侧面描写，给人留下无限的想象空间。你想她怎么美，她就有多么美。
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