1929年至1933年，美国历史的一段黑暗岁月，史称大萧条，这是一场空前绝后的经济浩劫，其严重程度被学者们赋予了独特的命名，以示区别于过往的危机。这场危机的影响力深远且持久，几乎触及了美国社会的每一个角落。
危机前夕，美国经济仿佛沐浴在黄金时代，各行各业蓬勃发展。1920年代的企业合并潮尤为显著，10年间，8000多家小型公司合并成1268家巨型联合企业，大公司之间更是不断扩张，垄断势力日益显现。这种规模化生产使生产效率大幅提高，1929年，美国GDP突破1000亿美元大关，达到1031亿美元。然而，财富分配的不均衡让普通劳动人民和消费者的收入并未同步增长。农民收入锐减，1929年人均年收入750美元，而农业人口仅为273美元，贫富差距悬殊。
在泡沫经济的驱动下，发财梦驱使着大资本家与中产、工人阶层纷纷涌入股市。1929年夏天，美国有超过100万稳定的股民。股票市场的繁荣掩盖了金融市场的脆弱，投机盛行，1929年股票交易市场中的投机交易高达90%以上，许多股票价格虚高，如“绩优股”甚至翻了几番。
当英格兰银行在9月26日提高利率以遏制黄金外流时，纽约股市的泡沫开始破裂。10月15日，纽约证券交易所的恐慌性抛售全面爆发，10月24日的“黑色星期日”，股市崩溃，11位著名投机者因承受不住打击而自杀。恐慌从华尔街迅速蔓延，尽管摩根集团试图通过联合基金稳定市场，但2.4亿美元的巨额资金对于股市泡沫而言，无异于杯水车薪。
接下来的1930年，尽管初时出现短暂的好转，但随后的经济下滑迅速加剧。1931年，欧洲的金融危机加剧了美国的困境，大萧条的阴影笼罩着美国，生产下滑、工厂倒闭、失业率激增，社会动荡不安。官方数据显示，1930年4月失业人数已达到320万，到1933年3月增加到1500万，1933年下半年更达到骇人听闻的1700万。
大萧条期间，美国社会的底层人民饱受摧残，教育、生活乃至生命都遭受巨大打击。大萧条不仅导致大量学生辍学，还伴随着自杀率飙升和社会犯罪率的激增，贫困和绝望几乎席卷了整个国家。
大萧条的历史教训警示我们，经济繁荣背后可能隐藏着危机的种子，财富分配的失衡和过度投机是经济动荡的导火索，而国际金融危机的共振则可能将局部危机转变为全球性的灾难。这场大萧条，无疑是对美国乃至世界历史的一次深刻洗礼。