光绪初年，慈禧太后刚满40岁，她为了达到二度垂帘听政的目的，曾使用了种种手段，但慑于朝中有人反对，终日心中不乐。心腹太监李莲英猜知真心事，便令人在万寿寺大雄宝殿的后面建了一座佛。
建成之后，李莲英速去禀告慈禧，说：“听说万寿寺大雄宝殿常常有双佛显光，这是大吉大利之兆，奴才想请太后驾临前往观看”。
慈禧听罢感到十分惊奇，便起驾出宫。出西直门下高梁桥，坐上皇船，沿长河，直到万寿寺。慈禧上了码头，进了山门，直奔大雄宝殿而来。
进得殿来，见供奉的依然是原来的三世佛，不觉勃然大怒：“明明是原来的三世佛嘛，哪来的双佛显光”。
那个时候，奴才欺骗主子是要杀头的，但李莲英心中有数，忙说：“太后息怒，请您后殿御览”。
慈禧太后慢慢悠悠转到三世佛后，果见一慈眉善目的观世音坐在殿中央，此寺方丈住持，还有慈禧的文武大臣也在这里。
这时，李莲英喊道：“老佛爷到。”其他人即刻跪伏高呼：“恭迎老佛爷！” 慈禧见状明白了一半儿，但她故作不解问道：“你们迎接的是哪位老佛爷呀”。
李莲英他们答道：“您就是当今救苦救难的观世音菩萨啊！”“如今先皇晏驾，新皇尚幼，国不可一日无主，臣民们请您垂帘料理朝政，您可要救庶民于水火之中啊”。
一席话说得慈禧心花怒放。自此，老佛爷这个称呼便从万寿寺传遍京城，举国上下，都称慈禧为“太后老佛爷”。
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慈禧，叶赫那拉氏，满族人，生于道光十五年。在咸丰时代入宫，由懿贵人晋为懿嫔。三年后生同治，由妃晋为贵妃。咸丰驾崩后尊为慈禧，与慈安、恭亲王进行辛酉政变，开始“太后垂帘、亲王议政”的时代。
几年后，两宫太后归还政权不再干预。同治驾崩，光绪即位，两宫太后不放心，再度垂帘。1881年，慈安逝世，慈禧罢免亲王独掌大权。
八年后归政退居。1898年，慈禧引起政变，囚光绪，出面治理。十年后，光绪驾崩，慈禧立溥仪为帝后随光绪而去，葬于普陀峪。
慈禧是镶蓝旗人，出生于北京某胡同，后入镶黄旗。但是二十世纪末，有人举证称慈禧是汉族人。证据表明慈禧出生在山西的一个汉族家庭。
因为贫穷，慈禧被卖给县里的人为女，后又被卖给惠征为婢，非惠征亲生女儿。咸丰年间，慈禧以惠征之女的名义选入宫中，之后步步高升，成为太后。
面对西方列强的挑战，慈禧知人善用，虽是接连败仗，但她重用李鸿章等人，努力把赔款金额降到最低。慈禧还努力进行变法新政。
她推行洋务运动，推动了中国的现代化。停止武举，筹备学堂，编练新军，倡导官商，重用汉臣，兴办女学。可惜慈禧操之过急，不少改革没能成功。
参考资料来源：百度百科——慈禧
1873年，载淳成年，慈禧宣布撤帘归政，但仍阴持朝柄。次年，载淳病死，慈禧立宗室载湉继承皇位，年号“光绪”，复行垂帘听政。
1889年，载湉大婚成年，慈禧宣布“归政”，退居颐和园，但朝内一切用人行政，仍出其手，光绪帝实际居于傀儡地位。
1894年，日本发动甲午战争。是年，适逢慈禧六十寿辰，拟“在颐和园受贺，仿康熙、乾隆年间成例，自大内至园，路所经，设彩棚经坛，举行庆典”。挪海军经费，缮修颐和园，布置点景，广收贡献。故于“朝鲜事求速结”，支持李鸿章等对日采取妥协投降主张。
“六旬万寿庆典”活动从年初即开始筹备，八月中日战事愈烈，户部上书“请停工程”，慈禧大发雷霆。户部尚书军机大臣翁同龢被迫改口上奏：“查停工一条，系指以后寻常工程，其业经兴办之工，毋庸停止”。一些主战派廷臣纷纷上疏，请求停办“点景”，移作军费。慈禧怒不可遏，称“今日令吾不欢者，吾亦将令彼终生不欢”。
9月，中国陆海军先后败绩，慈禧求和之心更切，9月27日强使主战的军机大臣翁同龢到天津与李鸿章会商停战求和之事。10月18日更下令王公大臣及外省封疆大吏，将“六旬万寿贡品”统于10月23日星进。11月7日，日军占领大连湾，这一天正是慈禧生日，前方军情急电雪片般飞来，慈禧却不为所动。在颐和园升殿受贺，大宴群臣，连续赏戏三天，公事皆延置不办。
11月22日，北洋水师基地旅顺沦陷，慈禧仍不以为然，并反将矛头指向以光绪帝为首的主战派。11月26日，慈禧于仪銮殿召见军机大臣，时光绪帝不在座。突然宣布“瑾、珍二妃有祈请干预种种劣迹，即著缮旨降为贵人”。并将瑾、珍二妃之兄礼部右侍郎志锐遣戍乌里雅苏台。珍妃为光绪宠妃，并支持光绪对日主战。当时朝廷内一些主战官员，不满于慈禧、李鸿章对日屈膝，于是结二妃之兄志锐“密通宫闱，使珍妃进言于上”，推动光绪对日抵抗。10月28日，文廷式又亲自上奏：《倭夷入寇枢臣与疆臣各怀异志但欲求和请交部严加议处折》，弹劾李鸿章等不思督军应敌，“但欲求和”，“束手待攻”，“请旨将枢臣及北洋大臣交部严加议处，以存国法”。这时，正值慈禧起用恭亲王奕欣主持对日议和，主和空气甚嚣尘上。慈禧选择此时处罚光绪之二妃及其兄，目的在于打击主和派及向光绪示威。12月4日同时下令授恭亲王奕欣为军机大臣和撤销满汉书房，进一步的加强了主和派势力和剪除光绪周围的主战派力量。
1894年底，清廷在战事上愈不可为，慈禧求和之心更加急切。1895年1月，派张荫桓、邵友濂为全权大臣，赴日求和。日本政府借口中国使臣全权不足，拒绝开议。议和未成，使臣被拒，慈禧万分惊恐，曾命顺天府准备车骡，拟逃往山西。
日本政府于广岛拒和后，立即向北洋水师另一基地威海卫进攻，27日攻陷威海卫，北洋水师覆灭。3月初又发动辽河下游作战，六天之内，连陷牛庄、营口、田庄台。至此，以慈禧为首的投降派下定决心向日本投降，3月，派李鸿章为头等全权大臣，再次赴日乞和，4月17日签订了中国历史上空前屈辱的条约《马关条约》。消息传出后，举国大哗，愤怒声讨慈禧、李鸿章等人的卖国行为。人们在北京城门贴出“万寿无疆，普天同庆；三军败绩，割地求和”的对联表示抗议。根据《马关条约》规定，日军于6月间开始派兵侵入台湾，遭到台湾人民的奋勇抵抗，慈禧一面下令台湾大小官员内渡，并严厉禁止接济台湾抗日军民，同时又在颐和园搭起天棚，准备避暑。人们又题了“台湾省已归日本，颐和园又搭天棚”的对联，痛斥慈禧的卖国罪行。
甲午战争失败后，光绪帝愤于战败割台，欲思振作，决心变法，改革政治。1898年6月发布“明定国事上谕”，实行变法。9月，慈禧发动政变，扼杀新政，囚禁光绪帝于瀛台，开始复出训政。
1900年，八国联军入侵北京，慈禧挟光绪出逃西安。第二年2月14日批准《议和大纲》，并颁布了“量中华之物力，结与国之欢心”的无耻政策。9月7日签订了丧权辱国的《辛丑条约》。1902年回到北京。自此之后，慈禧“惕于外人之威，凡所要求，曲意徇之”。
话说外国使节为慈禧太后的生日献上一辆小汽车，满朝文武竟没有人会开，英国使节从本土派来一名司机教太监啊小学开车，经过一段时间的准备，慈禧太后终于要看看这个西洋宝贝究竟好在哪里，在一个风和日丽的上午，老佛爷在洋人的指导下，登上了这台德国产的奔驰跑车，可是当众人把老佛爷扶上汽车后，老佛爷发现自己竟坐在汽车的后座，看着洋鬼子和太监啊小两个奴才耀武扬威的坐在她的前面，心中大为不悦，于是命令李莲英把太监啊小赶下汽车，洋人一看没有司机哪行，就叫来翻译给老佛爷解释，老佛爷总算给了洋人一点面子，但是只坐了几百米就草草收场。事后老佛爷下旨：太监啊小必须跪着开车，太监们马上陪着啊小开始学习跪着开车，可是绞尽脑汁也开不了这台车，洋人看到大清国的太后竟然逼着司机跪着开车，唔啦哇啦的告诉李莲英：闹，闹，闹，，洋人心理这个骂呀，这个老不死的太后简直是愚昧透顶，洋人给的这台小汽车竟没人敢开，后来就闲置一边去了。老佛爷依旧坐着十一号（人腿）组成的八抬大轿。洋人回到英国，找来汽车设计师，不久还真的给老佛爷设计出一台能让慈禧太后坐在前面的小汽车，洋人设计师把车厢加高，轮距加长，在司机的头顶上再焊接一组车厢，把汽车的后座安放在司机的头顶上，原来的后座拆掉，留给太监宫女们站着侍候老佛爷，重新设计的汽车有点像今天的双层大巴，这回司机可要在老佛爷的屁股底下开车了，重新设计的汽车驾驶员前面的风挡面积很小，勉强能看清前面的路，图纸拿到奔驰公司，德国人利用这个图纸的创意发明了装甲车，老佛爷没有等到英国佬给她送来那台能够让她坐在前面的小汽车时就一命呜呼了，一场可笑的闹剧，给今天的中国人带来了笑料，但是我们却要好好的反思……