人文学科，以人自身为研究的中心，以人自身的发展和完善作为精神探索活动的出发点与归宿，通过知识的积累与传播、理论的创新与阐释、情感的体验与升华，为人类正确地理解和把握存在意义、生命本质、人生目的提供相应的知识、理论、思想与智慧。
社会科学，主要指与人类社会的组织与结构、体制与关系、功能与效率、秩序与规范为理论研究对象，并为人类社会之有序管理、高效运作提供知识、理论与手段的科学。
人文科学与社会科学在很多方面存在着紧密地联系，这主要体现在以下几个方面：
首先，人文科学与社会科学在历史上曾经是一种母与子的关系，社会科学在作为一种独立的现代科学类型产生以前是被包容在人文科学之内的，到了19世纪以后，社会科学才逐渐形成了独立的科学类型而从人文科学中分离出来，而这种分离在许多方面也是有限的、不完全的，且分离之后，两者却在许多方面出现种种相互渗透融合的现象。
其次，社会科学与人文科学在研究对象和研究领域方面存在重叠或相同之处。社会科学研究的对象是社会，社会具有人的属性，是人的历史与现实活动的产物。社会与自然的区别就在于社会不是一个完全纯客观的世界，它是人的主体活动的结果。人是社会的主体，就此来说，社会科学与人文科学在研究对象上所面对的都是人。
再次，社会科学和人文科学在研究方法、研究手段和研究过程方面存在许多形同地方。比如，在社会科学也往往存在着与人文科学相似的研究者主体观念或价值渗透现象，社会科学家并不能像自然科学家成为价值中心的研究者。
尽管人文科学与社会科学在许多方面也很接近，但二者的区别试不容忽视的。
第一，社会科学在自然科学的兴起下，充分吸收了其理论与方法，表现出浓厚的理性分析和经验实证的特征，从而与具有形而上的思辨色彩、跟多靠心性的领悟与直接来感受人类精神与价值世界的古老人文科学形成很大的区别。
第二，在研究人的世界时，社会科学关注群体的人，从社会结构、体制、关系等这些具有客观实在性的角色、社会属性的层面来理解人的本质、人的地位和人的生存状态。而人文科学则是从具体的人出发，关注人的精神与观念世界，是人的情感与心性世界，是社会的有形物质结构如经济体制政治结构背后的观念与意识、价值与意义。
第三，社会科学的方法论体系逐渐摆脱传统人文科学的思辨哲学、知觉体验和非实证性的形而上的人文研究模式，将自然科学的观念、分析工具、研究手段引入到社会问题的研究中来，形成实证形态的社会科学学科品格和特征。
第四，相比较而言，社会科学比人文科学有着较为明显的直接应用价值与实际经济功能，能够更直接地带来经济利益或创造财富。作为软科学的社会科学，其工具理性特征与技术理性色彩都十分突出。
第五，就社会科学与人文科学相比较而言，社会科学偏重知识而人文科科学偏重价值，社会科学偏重物质上的实际而人文科学偏重精神上的理想，社会科学偏重实证性的分析说明而人文科学偏重直接性的体验与领悟。因此也可以说，社会科学更多的是一个知识系统，而人文科学跟多的是一个价值系统，社会科学更多地是一个用于指导显示生活的工具性系统而人文科学更多的是一个指向理想彼岸的精神性系统。上述这些方面的倾向性或偏重性是十分明显的，它们构成人文科学与社会科学相区别的根本依据。
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