早在8000年前的史前时期，查海文化先民就已经制作出了玉装饰品，这些玉装饰品被誉为最古老的玉器。
发源于新石器时代早期而绵延至今的“玉文化”是中国文化有别于世界其他文明的显著特点。中国人把玉看作是天地精气的结晶，使玉具有了不同寻常的宗教象征意义。
取之于自然，琢磨于帝王宫苑的玉制品被看作是显示等级身份地位的象征物，成为维系社会统治秩序所谓“礼制”的重要构成部分。同时，玉在丧葬方面的特殊作用也使玉具有了无比的神秘宗教意义。
而由于玉的外表及色泽，人们把玉本身具有的一些自然特性比附于人的道德品质，作为所谓“君子”应具有的德行而加以崇尚歌颂，更是中国人的伟大创造。因此，玉是东方精神生动的物化体现，是中国文化传统精髓的物质根基。
四个发展阶段：
中国玉文化大致经历了四个发展阶段，即神玉文化、礼玉文化、德玉文化和俗玉文化。所谓神玉，顾名思义，具有很强烈的神秘色彩，简单来说，就是早期用来礼通天地的玉器。
我们看国博里的C型龙、玉猪龙，至今为止没有一个确切的说法，大部分专家们经过深刻地钻研认为，（注意，是认为，不是确定）认为它是石器时代宗教信仰活动中，拥有身份地位或者通天能力的人，比如说大祭司或者族长之类的人，拿着这个玉器，用来介通天地的一个中介。
奴隶制时期，玉器走下神坛，成为帝王身份的代表，其神秘色彩被削弱，但是依然保留了“祭祀的特别性”，玉器的礼仪功能在这一时期占据了主导地位。
春秋时期，孔子提出玉有十一德，即“仁智义礼乐忠信天地德道”。儒家认为，玉拥有这些人们一直追求的美好的道德品质。玉既然是完美天赋的象征，那么人就应该依照他的属性来完善、规范自我的道德品格和思想修养。
随着生产力的提高，以及人民思想的开化，汉唐时期，玉器慢慢地走向各个阶层，不再禁锢于“有德行的男子”，此时玉文化的俗玉，也就是民玉时期正悄然生发。
此时玉器已经彻底摆脱神坛、礼制的束缚，成为愉悦人心的工艺品。玉石，集天地之灵气，凝日月之光华，玉者有如君子之德，燥不轻，湿不重，薄不浇，廉不伤，疵不掩，是以人君宝之。