到了明代以后，才规定一帝一元，太祖朱元璋以来实行一世一元，可能有两个原因：
一是年号设立由繁到简、年号更改次数由多到少，是一种历史趋势。年号的根本功能是纪年。所谓的吉祥，仅仅是一种理念。从实际情况出发，就没有必要使年号复杂化，并经常变化。且历史上有皇帝曾废除年号，柔然、渤海等采用一世一元制度，正史均有记载。太祖朱元璋是否了解这些情况，我们无从得知。但自太祖朱元璋起，实行一世一元制度，有利于社会生活的方便，并反映了历史的要求。
二是太祖朱元璋称帝前奉宋正朔，为一世一元。宋龙凤元年（元至正十五年，宋治平五年，周天佑二年，1355年），小明王韩林儿称帝。宋龙凤二年（元至正十六年，宋太平元年，周天佑三年，1356年），小明王韩林儿封太祖朱元璋为吴国公。宋龙凤十年（元至正二十四年，汉德寿二年，夏天统三年，1364年），太祖朱元璋即吴王位。宋龙凤十二年（元至正二十六年，夏开熙元年，1366年），小明王韩林儿卒。吴元年（元至正二十七年，夏开熙二年，1367年），奉太祖朱元璋命，太庙建成。明洪武元年（元至正二十八年，夏开熙三年，1368年），太祖朱元璋即皇帝位。小明王韩林儿在位十二年，但并未改元。太祖朱元璋实行一世一元制度，也有可能是受小明王韩林儿的影响。
太祖朱元璋以来的一世一元制度方便实用，先后被越南、韩国、蒙古、日本仿效。
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