人际交往，是一个古老而年轻的概念。“一个不会交往的人，犹如陆地上的船，永远不会飘流到人生的大海中去。” 在心理学领域里，社会心理学家他们把人际交往看成是人与人之间相互沟通、相互知觉、相互影响的过程，沟通与相互作用、被看成是人际交往的两个基本特征。人们相互沟通和相互知觉的结果，是形成一定的情感关系——人际关系。因此，人际沟通，人际知觉、人际关系成为了心理学视野下人际心理学研究的主要课题。
人际沟通主要讨论人际交往的结构、沟通方式、沟通的心理准备等方面的问题，它讨论了人际交往的基本模式等方面的问题，即人们是怎样进行交往的。人际交往实质是一种心理的沟通过程，从沟通的类型来看，它包括了：血缘关系的沟通，地缘关系的沟通，趣缘关系的沟通，情感业缘关系的沟通。对这些沟通关系的研究，心理学家发现了不同的沟通模式和结构类型。从沟通的方式来看，人们不仅可以用言语方式沟通，也可以用非言语方式进行沟通，，而且认为非言语的方式的作用不可忽视。心理学家甚至提出了这样的公式：
信息的表达＝7％语调十38％声音十55％表情
沟通的研究使心理学家们受到了很大的启发，他们相信为了克服沟通中的障碍，实现成功的沟通，交往者在不同的场合应选择相应的交往方式和技巧，人际知觉过程中由于受种种因素的影响，因而很容易形成错觉印象，因而心理学家在研究人际知觉时特别关注印象形成的研究，探索印象形成过程中起重要作用的心理因素，这些研究成果帮助我们识别错误印象，防止我们在人际知觉中产生“不识庐山真面目”的感觉。
我们在人际沟通过程中应用人际知觉，形成人际印象，同时也形成了人与人之间的人际关系。人与人之间的关系极为复杂，常常以感情作为联系纽带，这种联系，即包括人际之间的相互吸引，在此基础上常常产生友谊和爱情，也包括人际之间的冲突。
在人际关系的研究中，心理学家对这样一种现象感兴趣，即为什么在交往中我们对一些人感兴趣，而和另一些人相处会感到格格不入。研究结果发现了许多因素都可能引起人与人之间的相互喜欢，例如空间距离的接近、情绪状态、甚至外表和价值观等等因素。后来心理学家又据此来帮助人们改进人际关系，往往取得良好的效果。
人际交往不会风平浪静，人际冲突是人际关系发展史中不可回避的困境，同时也是一种正常的社会心理现象。心理学家进一步的研究揭示了冲突的发展趋势和过程，发现了冲突的产生可能与公平性原则被打破有关。这些研究也提示我们，在发展人际关系的时候，我们应该对可能发生的冲突有所准备，只有冲破冲突构成的风浪，我们才会最终赢得有利于我们的良好的人际关系。
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