职业资格是对从事某一职业所必备的学识、技术和能力的基本要求，是劳动就业制度的一项重要内容，也是一种特殊形式的国家考试制度。职业资格分别由国务院劳动、人事行政部门通过学历认定、资格考试、专家评定、职业技能鉴定等方式进行评价，对合格者授予国家职业资格证书。职业资格包括从业资格和执业资格。从业资格是指从事某一专业(工种)学识、技术和能力的起点标准。执业资格是指政府对某些责任较大，社会通用性强，关系公共利益的专业(工种)实行准入控制，是依法独立开业或从事某一特定专业(工种)学识、技术和能力的必备标准。
从业资格
从业资格是政府规定专业技术人员从事某种专业技术性工作的学识、技术和能力的起点标准;
执业资格
执业资格是政府对某些责任较大，社会通用性强，关系公共利益的专业技术工作实行的准入控制，是专业技术人员依法独立开业或独立从事某种专业技术工作学识、技术和能力的必备标准。
职责分工
职业资格分别由国务院劳动、人事行政部门通过学历认定、资格考试、专家评定、职业技能鉴定等方式进行评价，对合格者授予国家职业资格证书。
职业资格证书是国家对申请人专业(工种)学识、技术、能力的认可，是求职、任职、独立开业和单位录用的主要依据。
职业技能鉴定
劳动部负责以技能为主的职业资格鉴定和证书的核发与管理(证书的名称、种类按现行规定执行)。
开展职业技能鉴定，推行职业资格证书制度，是落实党中央、国务院提出的“科教兴国”战略的重要举措，也是中国人力资源开发的一项战略措施。它对于提高劳动者素质，促进人力资源市场的建设以及深化国有企业改革，培养技能型人才，促进经济发展都具有重要意义。
根据《劳动法》和《职业教育法》的有关规定，对从事技术复杂、通用性广，涉及国家财产、人民生命安全和消费者利益的职业(工种)的劳动者，只要从事国家规定的技术工种(职业)工作，必须取得相应的职业资格证书，方可就业上岗。
职业资格准入分类
职业无贵贱之分，但有难易，社会责任大小之分，因此国家会采取职业资格准入制度。职业资格证书简单可分为注册类资格(注册会计师，注册结构工程师，注册安全员)，执业类资格(执业医师，执业律师，大法官，大检察官，执业中医师，执业护士，公务员)，许可类资格(教师证，钳工证，焊工证，证券从业类，保险类)。其他未特别强调的可参照相关行业的职业资格，或无一定的职业资格要求(农民，捡垃圾，扫马路)。不同类的职业资格准入取得方式不同，有的要求必须通过全国性统一考试，有的无要求。有的甚至要求取得资格证书前必须在相关行业类从内从事相关工作一定的时间(律师，医师)。
国家职业资格等级
初级技能(五级)，中级技能(四级)，高级技能(三级)，技师(二级)，高级技师(一级)。
资格取消
截至2013年底，各部门设置的职业资格共有560项，还有地方自行设置的职业资格575项。
国务院部门设置实施的有法律法规依据的准入类资格，如果与国家安全、公共安全、人民生命财产安全关系并不密切，或者自身不宜采取职业资格方式进行管理的，建议按程序提请修改法律法规后，也予以取消。
国务院行业部门、全国性的行业协会、学会自行设置的水平评价类职业资格，原则上予以取消，确实需要保留的，经过批准后，纳入国家统一的职业资格制度管理。地方各级人民政府以及各有关部门自行设立的职业资格，一律由地方取消。