它始建于1176年，直到1439年才全部竣工，用孚日山的粉红色砂岩石料筑成。正面顶上，一边是一座高142米的尖塔，另一边却只有一座平台，此处原应该是一座对称的尖塔，由于当时的财力有限而没有建起来，如今反倒成了它的特色，斯特拉斯堡大教堂也因此而极负盛名。教堂内有一个11米高的天文钟（L'Horloge astronomique; Astronomical Clock），建于1838年，每隔15分钟有儿童、青年、壮年及老年代表人生4个阶段的机械人出现，但每一整点有死神提着板斧出来报时，至今准确无误，到中午12点30分鸣钟报时之际，就会有众多的人物轮流出场，带来引人注目、生动活泼、风趣幽默的场面。
在意大利文艺复兴时期，原是对一种风格的贬称，实际上它与哥特人毫无关系，16世纪时的艺术思潮是崇尚古代希腊罗马，对于这种迥异其趣的艺术样式很不顺眼，便断然斥之为半开化的野蛮民族风气。作为中世纪西欧教会建筑的一大光辉成就，哥特式教堂是人类智慧的结晶，它在建筑工程史上写下了最有价值的一页。
但当时由于多种原因，有些哥特式的建筑外貌，总是不及内部那样来得完整。有的是因为工期拖长，有长达几十年的，甚至一二百年的；有的是由于教堂各部分在不同时期动工的，设计者的风格与样式互有差异，造成很不一致的面貌，如前述的夏特尔大教堂，两个钟楼的形制差别很大。这一座教堂(见本图)，因为最终也未能完成原先设计的构思，只造起了一个钟楼，使它成了今天这种单臂形象的模样。 斯特拉斯堡主教堂建于12世纪，因工程拖拉，至15世纪末才最后完成。由于经费等其他原因，右侧一座钟楼，当时只建造到与主教堂建筑平顶一致的高度，不再往上建造。后来就作为一个整体，少了一座钟楼，成了现在这种单钟楼状态。
11世纪下半叶，哥特式建筑首先在法国兴起。当时法国一些教堂已经出现肋架拱顶和飞扶壁的雏型。一般认为第一座真正的哥特式教堂是巴黎郊区的圣丹尼教堂。这座教堂四尖券巧妙地解决了各拱间的肋架拱顶结构问题，有大面积的彩色玻璃窗，为以后许多教堂所效法。
法国哥特式教堂平面虽然是拉丁十字形，但横翼突出很少。西面是正门入口，东头环殿内有环廊，许多小礼拜室成放射状排列。教堂内部特别是中厅高耸，有大片彩色玻璃宙。其外观上的显著特点是有许多大大小小的尖塔和尖顶，西边高大的钟楼上有的也砌尖顶。平面十字交叉处的屋顶上有一座很高的尖塔，扶壁和墙垛上也都有玲珑的尖顶，窗户细高，整个教堂向上的动势很强，雕刻极其丰富。 法国在14世纪几乎没有建造教堂。及至哥特式建筑复苏，已经到了火焰纹时期，这种风格因宙棂形如火焰得名。建筑装饰趋于“流动”、复杂。束柱往往没有柱头，许多细柱从地面直达拱顶，成为肋架。拱顶上出现了装饰肋，肋架变成星形或其他复杂形式。当时，很少建造大型教堂。这种风格多出现在大教堂的加建或改建部分，以及比较次要的新建教堂中。
法国哥特时期的世俗建筑数量很大，与哥特式教堂的结构和形式很不一样。由于连年战争，城市的防卫性很强。城堡多建于高地上，石墙厚实，碉堡林立，外形森严。但城墙限制了城市的发展，城内嘈杂拥挤，居住条件很差。多层的市民住所紧贴狭窄的街道两旁，山墙面街。二层开始出挑以扩大空间，一层通常是作坊或店铺。结构多是木框架，往往外露形成漂亮的图案，颇饶生趣。富人邸宅、市政厅、同业公会等则多用砖石建造，采用哥特式教堂的许多装饰手法。
