思维导图是一种将放射性思考具体化的方法。我们知道放射性思考是人类大脑的自然思考方式，每一种进入大脑的资料，不论是感觉、记忆或是想法——包括文字、数字、符码、食物、香气、线条、颜色、意象、节奏、音符等，都可以成为一个思考中心，并由此中心向外发散出成千上万的关节点，每一个关节点代表与中心主题的一个连结，而每一个连结又可以成为另一个中心主题，再向外发散出成千上万的关节点，而这些关节的连结可以视为您的记忆，也就是您的个人数据库。
思维导图，又叫心智图，是表达发射性思维的有效的图形思维工具 。思维导图运用图文并重的技巧，把各级主题的关系用相互隶属与相关的层级图表现出来，把主题关键词与图像、颜色等建立记忆链接，充分运用左右脑的机能，利用记忆、阅读、思维的规律，协助人们在科学与艺术、逻辑与想象之间平衡发展，从而开启人类大脑的无限潜能。
英国教育学家托尼·巴赞(Tony Buzan)就是根据大脑的这一特点，形成了发射性思考(Radiant Thinking)和思维导图法(Mind Mapping)的概念。并开始训练一群被称为“学习障碍者”、“阅读能力丧失”的族群，这些被称为失败者或曾被放弃的学生，很快的变成好学生，其中更有一部份成为同年纪中的佼佼者。 托尼·巴赞因此被称为“智力魔法师”、“世界大脑先生”。
目前，思维导图广泛应用于生活和工作的各个方面，包括学习、写作、沟通、演讲、管理、会议等。
下面，我们从学习和写作两个角度来分析思维导图的意义，并探讨思维导图在学科作文教学中的运用。
思维导图在学习上的作用最大体现就是及笔记。我们在阅读或学习过程中，为记住学习内容，养成了按顺序做常规笔记的习惯。然而我们很少意识到：此种传统的笔记方法存在着非常致命的弱点!托尼·巴赞在经过长期的研究和实践后，发现传统笔记的弊端：
1.埋没了关键词：重要的内容要由关键词来表达，然而常规标准笔记中，这些关键词却埋没在一大堆相对不重要的词汇之中，阻碍了大脑对各关键概念之间作出合适的联想。
2.不易记忆：单调的笔记看起来很枯燥，要点也很相似，会使大脑处于一种关催眠状态，让大脑拒绝和抵触吸收信息。
3.浪费时间：要求记些不必要的内容;读些不需要的材料;复习不需要的材料;再次寻找关键词。
4.不能有效刺激大脑：标准笔记的线性表达阻碍大脑作出联想，因此对创造性和记忆造成消解效果，抑制思维过程。
利用思维导图作笔记，可以对我们的记忆和学习产生关键作用：
1.只记忆相关的词可以节省时间：50%到95%;
2.只读相关的词可节省时时间：90%多;
3.复习思维导图笔记可节省时间：90%多;
4.不必在不需要的词汇中寻找关键词可省时间：90%;
5.集中精力于真正的问题;
6.重要的关键词更为显眼;
7.关键词并列在时空之中，可灵活组合，改善创造力和记忆力;
8.易于在关键词之间产生清晰合适的联想;
9.做思维导图的时候，人会处在不断有新发现和新关系的边缘，鼓励思想不间断和无穷尽地流动;
10.大脑不断地利用其皮层技巧，起来越清醒，越来越愿意接受新事物。
思维导图能够清晰的体现一个问题的多个层面，以及每一个层面的不同表达形式，以丰富多彩表达方式，体现了线性、面型、立体式各元素之间的关系，重点突出，内容全面，有特色。
利用思维导图进行学习具有以下优势：
1.可以成倍提高学习效率，增进了理解和记忆能力。如通过使用关键字强迫我们在做笔记的时候就要思考句子的要点到底是什么，这使我们可以积极地倾听讲课者。而且思维导图还极大地激发我们的右脑，因为我们在创作导图的时候还使用颜色、形状和想象力。
2.利用关键词学习，让学习者把主要精力集中在关键的知识点上，节省了宝贵的学习时间。帮助学生做积极的倾听者，引导学生学会关键知识点之间的连接线，以便积极主动思考;快速系统的整合知识，融会贯通;发展创造性思维和创新能力。
3.思维导图具有极大的可伸缩性，它顺应了我们大脑的自然思维模式。能够将新旧知识结合起来，把新知识与原有认知结构相结合，改变原有认知结构，把新知识同化到自己的知识结构中，建立新旧知识之间的联系。
思维导图帮助学生分清主次，理清彼此关联，同时提供平台，让学生在画思维导图时从学习内容到表达思想，从课堂笔记到学科作文平稳过渡。当学生利用思维导图完成课堂记录，整理出关键词语，理清相互的关系，这本身的思考过程就是思想的组织和深化提炼，并形成了清晰的结构，促进写作更容易，更快捷，更快乐。
思维是作文过程的核心，只有抓住思维这一条主轴，作文才能有深度、有广度。用思维导图指导作文教学，尤其是学科作文的写作，让学生画思维导图不断进行发散性思维，通过联想，由一事物作为触发点，向四面八方想象熟悉的生活和知识领域，从而写出更丰富、更有深度的文章。
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