历史上有两个楚怀王,一个是昏庸出名的战国时期楚怀王熊槐,这个楚怀王因为他的妃子郑袖而出名,他宠幸奸臣和郑袖,终于导致亡国的下场,被骗而客死在秦国。另一个楚怀王,生活在秦末,传说是楚国王族,在楚国被秦国亡国之后,流落在民间,以放羊为生。而我们这里讲的就是这位流落在民间隐居的后楚怀王熊心。
楚义帝熊心,芈姓,熊氏,名心。楚怀王熊槐之孙,楚顷襄王熊横堂侄,秦末诸侯王之一。这个后楚怀王熊心就是前楚怀王的后人,熊心在楚国亡国之后,一直都隐藏在民间,远离了江湖的恩怨,优哉游哉地做起了一个快乐的牧羊人。而后楚怀王能够重新站到世人的面前,有一个人不得不提。这个人就是范增。
楚汉相争时期谋士很多,范增就是其中的一个,范增投身在项梁门下。此时的范增七十岁了,一向家居不仕,喜好琢磨奇计,他对项梁说:“陈胜起义肯定会失败的,陈胜的出身决定了他能否走得长远,当初秦国灭亡六国的时候,楚国实际上是最无辜的,楚怀王当年被骗到秦国之后,就客死他乡。楚国人还在同情他,因此楚南公曾说‘楚虽三户,亡秦必楚’,是有道理的。陈胜不仅出身不好,不拥立楚国的后代却要自立为王,这样下去当然不能长久。如今项梁您的事业做得很好,天下的英雄很多都来响应你,就是因为项氏家族世代在楚国做大将,一定也能够拥立楚王的后代为王,到时项家又会发展壮大。”项梁觉得范增的说法很正确,于是就让范增去寻楚王的后代。