秦汉时期，是中国古代文化大发展的时期。这一发展是对先秦文化成就的总结和升华，又为此后二千多年的封建文化的发展奠定了基础。决定这一发展的主要因素有两个：一是以地主土地所有制为基础的封建经济的发展，二是封建国家长期统一和社会比较稳定。
一般认为，战国时期的秦国文化落后於山东六国，有“秦，虎狼也”的说法。秦国统一中国后，采取了一系列措施巩固其统治，其中包括著名的“书同文”，即将战国时期各国使用的不同的书写体统一为后世所称的小篆，相传该字体为秦国丞相李斯发明。 “焚书坑儒” 是秦朝为了国家政权安定统一的所执行的政策, 也是对当时中国文化的一次摧残。“焚书”政策针对当时的书册文物，只保留对民生以及执政所需的，大量对秦政权无益的珍贵文献从此失传，春秋战国的百家言论在这段时期受到严重的摧残；“坑儒”政策也是第一个被中国历史所纪录的国家政权对知识分子大规模的逮捕行为（儒家称之为“迫害”）。但同时也有观点认为“焚书坑儒”对文化的影响并不是很大，主要原因如下：1.所谓焚书，目的是为禁“以古非今者”，对私藏书籍的惩罚措施并不严厉。2.所焚书籍为民间藏书，博士官的藏书不包括在内，而当时民间的《诗》、《书》其实并不多。而在项羽击败秦军主力进入咸阳后火烧阿房宫却使秦国官方珍藏的大批珍贵典籍被焚毁。3.秦至秦二世而亡，真正执行的时间不超过十年，影响不会太大。“焚书坑儒”为何如此出名，关键在后世的“独尊儒术”使儒家思想占据了此后近两千年中国国家意识形态的统治地位。两汉是中国历史上科技与文化非常辉煌的一个时期。国家也非常重视教育和学识。汉朝学术自由，成就博深，春秋战国诸子之学，亦能彰明综括，非有人所称独尊儒术。汉代的作家所开创的史学标准，直到18世纪都一直领先于世界。汉代的治国思想。汉代在立国时用法家之法，文景时期，又用道家黄老思想为主，并辅以儒家和法家思想为法制指导思想，不仅强调无为，还注重礼与德的作用，既承认法律的重要性，又坚持约法省简，务在安民。汉朝为中国道教、佛教两大宗教的形成及传入期
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