1935年1月，中央
红军长征到达
贵州遵义地区。1月15日至17日，
中共中央政治局在遵义召开扩大会议。这时，
蒋介石为了阻止中央红军北进四川同红四方面军会合或东入湖南同红2军团、红6军团会合，妄图围歼中央红军于乌江西北的川黔边境地区，共调集30万兵力围追堵截中央红军。
中央红军决定从遵义等地出发，向土城、赤水方向前进。红3军团、红5军团、军委纵队、干部团、红1军团一部在土城、青杠坡地区，对尾追的川军2个旅发起猛攻，予以重创。此时，川军后续部队4个旅迅速增援，
毛泽东等决定，立即撤出战斗，西渡赤水河，向古蔺以南地区前进，寻机北渡长江。一渡赤水
1月29日，红军分三路从元厚场、土城南北地区西渡赤水河，向四川古蔺、叙永地区前进。川军立即以12个旅分路追截，并沿长江两岸布防。2月7日，中共中央因为敌军已加强了长江沿岸防御，并以优势兵力分路向红军进逼，决定暂缓执行北渡
长江计划，改取以川滇黔边境为发展地区，争取由黔西向东的有利发展。接着，红军即向川滇边境的扎西（今威信）地区集中。二渡赤水
2月9日，中央红军在扎西地区集结完毕，这时，第2路军各纵队分别向扎西迫近。为了迅速摆脱川、滇军的侧击，毛泽东等决定东渡赤水，向
国民党军兵力薄弱的黔北地区发动进攻。11日，中央红军从扎西挥师东进，于18日至21日在太平渡、二郎滩渡过赤水河。三渡赤水
遵义战役后，蒋介石由
汉口飞抵重庆坐镇指挥，并改以堡垒主义和重点进攻相结合的战法，企图南北夹击，围歼中央红军于遵义、鸭溪地区。3月5日后，中央红军以红9军团在桐梓、遵义地区吸引川军向东，主力由遵义地区西进腊坎、长干山寻机作战未果。15日，红军主力进攻鲁班场未能奏效。16日，红军在茅台及其附近，西渡赤水河，向四川南部的古蔺、叙永方向前进。
四渡赤水 在国民党军重兵再次向川南集中的情况下，毛泽东等决定，乘敌不备折兵向东，在赤水河东岸寻机歼敌。3月20日，为迷惑敌人，红1军团一个团大张旗鼓地向古蔺前进，诱敌向西。主力则由镇龙山以东地区，突然折向东北，于21日晚至22日，分别经二郎滩、九溪口、太平渡东渡赤水河，从敌集团右翼分路向南急进。
四渡赤水是毛泽东同志巧用兵的一个典型范例，同时红军在经过的地区播下了革命火种，使当地群众受到革命教育。