贺知章这首咏物诗，通过赞美柳树，表达了诗人对春天的无限欣赏和热爱。
诗的首句“碧玉妆成一树高”是说高高的柳树像是碧玉妆饰成。用“碧玉”形容柳树的翠绿晶莹，突出它的颜色美，并将树拟人化，让人读时能感觉出柳树就像一位经过梳妆打扮的亭亭玉立的美人。“南朝乐府有《碧玉歌》，其中“碧玉破瓜时”已成名句。还有南朝萧绎《采莲赋》有“碧玉小家女”，也很有名，后来形成“小家碧玉”这个成语。“碧玉妆成一树高”就自然地把眼前这棵柳树和古代的妙龄少女联系起来，楚楚动人，充满青春活力。
第二句“万条垂下绿丝绦”是写柳枝，说下垂披拂的柳枝犹如丝带万千条，突出它的轻柔美。联想到那垂垂下坠的柳叶就是少女身上垂坠的绿色丝织裙带。中国是产丝大国，丝绸为天然纤维的皇后，向以端庄、华贵、飘逸著称，那么，这棵柳树的风韵就可想而知了。第三句“不知细叶谁裁出”是写柳叶，突出柳叶精巧细致的形态美。由“绿丝绦”继续联想，这些如丝绦的柳条似的细细的柳叶儿是谁剪裁出来的呢？先用一问话句来赞美巧夺天工可以传情的如眉的柳叶，三句诗分写柳树的各部位，句句有特点。而第三句又构成一个设问句。“不知细叶谁裁出？”，
第四句是自答句“二月春风似剪刀。是二月的春风姑娘用她那灵巧的纤纤玉手剪裁出这些嫩绿的叶儿，给大地披上新装，给人们以春的信息。这两句用拟人化刻画春天的美好和大自然的工巧，新颖别致。这样一问一答，就由柳树巧妙地过渡到春风。说裁出这些细巧的柳叶，是自然活力的象征，是春的创造力的象征。这首诗就是通过赞美柳树，进而赞美春天，讴歌春天。
这首诗的结构独具匠心，先写对柳树的总体印象，再写柳条、柳叶、春风，由总到分，条序井然。借柳树歌咏春风，把春风比作剪刀，说她是美的创造者，赞美她裁出了春天。诗中洋溢着人逢早春的欣喜之情。在语言的运用上，既晓畅，又华美。比拟和比喻新奇贴切是此诗的成功之处。