周作人散文的最大特点是冲淡平易。周作人的散文，多写周围的日常生活，他常写一些人人都看得见，感受得到的事或物。即使是生活中的一些重大问题，他也能以一个普通的见闻者、参与者的身份叙出。在他的作品中，他不故作高深地议论，没有什么豪言壮语，就是一些精辟的警句也很少见得到。叙事状物，写景，他都能做到朴素、自然。发表感想或看法，没有长篇大论，而是舒徐不迫地絮絮而谈。周作人关于事件本身的态度也是鲜明的、感情也是真挚的。但是，周作人却能冷静沉着，通过平实的文字，表达出深邃的悲愤。这就是周作人散文的冲淡平易之处，他使人读他的散文，一点不觉得艰难，甚至觉得有些浅显。然而，正是这样，才会让你在不知不觉之中，在毫无戒备和疑问中，服服贴贴地接受他思想感情的影响。
周作人散文在冲淡平易之外，还有一个最主要的特点，那就是其中充满了涩味。这也是周作人最自负的一点，他认为文章必须有简单味和涩味，这才耐读。周作人所说的简单味和涩味，用我们的话来说，其实也就是明朗和含蓄。明朗和含蓄，似乎是对峙的艺术概念。然而，这种对峙并非绝对的、水火不容的。高明的艺术家往往在对峙中寻觅谐和，在相反中求得相成，周作人正是如此。周作人说文章要有简单味和涩味才能耐读，就必须在文字上下功夫，而周作人自己正具备了极好的文字修养。
读周作人的散文，给人印象最深的，就是他的幽默了。在短短的篇幅中，要叙述清楚一件事，只是平铺直叙、枯燥推理，是绝不能引起读者兴趣的。因此，幽默味就显得更加重要。周作人的幽默是一种欣赏的微笑和
反语的讥笑。周作人的这一种幽默，真正地做到了含蓄而不露。
周作人散文还有一个众所公认的特点，那就是富于知识性。当然，文学并不以传播知识为自己的主要职能，人们阅读文学作品，似乎也并不一定有意识地从中去寻觅知识。但是通过社会生活的形象化描绘，文学作品往往可以给人以各种各样的知识，周作人的散文就是这样。在他的散文中，通过对自己的所闻所见、所思所感的表现，上下古今，海阔天空，旁征博引，的确能给个人以天下国家、现实人生、风土人情、道德文明、文化艺术等方面极为广阔的知识。