在2005年时，土耳其发生过一次大规模绵羊跳崖事件，据目击者称：在山崖上，一只羊接着一只羊的往下跳，好像是白色瀑布一般。最终，牧羊人统计得出，自己的1500只羊群，一共有450只羊在此次跳崖事件中死亡，之所以还有幸存者，是因为死亡的绵羊实在是太多，以至于在山崖下形成了缓冲的垫子，才让后来跳崖的绵羊没有死亡。
引发绵羊集体死亡的原因，很可能是头羊在觅食过程中不小心跌下山崖，而羊群为了跟随头羊的脚步，也随之而跳崖。
那么问题来了，为什么羊群会听头羊的话呢？头羊是自然选择的，还是人为培养的呢？
头羊我们经常提到一个词语：领头羊，意思是他会带领着人们走向未来。而这个词语的由来，就是羊群中的头羊。
在一些羊品种中，有一些羊群会只听头羊的话，由头羊领着它们是去东边吃草，还是去西边河水。当天敌入侵时，也是头羊率先发出警告，提醒种群的羊注意逃跑。
其实不只是野生羊群会如此，被人类驯养的羊群依然保留着这个习惯，以至于人们只用管理好头羊，就可以管理整个羊群。
野生动物世界中，首领是非常重要的一个职位，它能够决定一个种群的生死存亡。以马鹿为例，马鹿属于群居动物，且有着非常大的鹿角，这些鹿角的作用除了求偶之外，主要目的就是和同性之间决出胜负，其中角最大、最强壮的马鹿可以成为整个群体的首领。
头羊也是如此，只有最强壮，并且不畏危险的羊才能成为头羊。之所以羊群会听头羊的话，一方面是因为羊群生活的环境非常危险，比如：狼群，所以羊需要有人能充当警戒的作用。
另外，大多数羊群生活在草原，半荒漠化地区，这里的牧草具有季节性，每当天气变化时，羊群需要头羊能够带领它们走向新的牧区，寻找到足够的食物。
当穿越过一些比较危险的地方，比如湍急的溪流，较为窄的独木桥时，只有头羊走在前面，其他羊才会跟着走过去。
所以，羊群需要一个领头羊来带领羊群寻找牧草更肥美的牧区，帮助羊群来寻找安全的栖息地，这对于羊群而言至关重要，因此在演化中，出现了头羊的角色。
在野外，头羊是凭借着自己的能力一步步打出来的。即使是在养殖环境中，也不用选择头羊，羊群中会自然产生一个头羊。如果想要自己培育一个头羊，可以选择一些身强体壮，并且不惧危险的小羊，并为这些小羊单独加餐，使它们更强壮，在争夺头羊过程中更有利。
有些种群的头羊是雄性担任，也有一些头羊是由老母羊担任。一旦种群中有了头羊，那么所有的羊都会乖乖听它的话，并跟着它走。
羊其实是一个非常聪明的生物，虽然每次头羊偷吃农作物会被人类鞭打，或者被牧羊犬警告，但它们依然会趁牧羊人和牧羊犬不注意的时候偷吃农作物
，而这也会带动其他羊群偷吃农作物。
另外，如果牧羊犬体型较小，权威性不足以威慑头羊时，头羊就会将牧羊犬当作空气。只有能制服头羊的牧羊犬，才有资格称之为真正的牧羊犬。
对于羊群而言，头羊至关重要，通常情况下，身强体壮，经验丰富，同时对种群有责任感的羊才会担任头羊。当羊群产生头羊时，牧羊人可以格外照顾头羊，比如：培养头羊听指令，做对指令时给予一定的奖励，久而久而，能够培养头羊听从你的指挥。
有牧羊经验的牧民在牧羊时，通常只用管理好头羊，就可以管理好整个羊群。