原指君主、臣僚、僚佐、使者四种人分别起着不同的作用，后指中药处方中的各味药的不同作用
所谓“君臣佐使”，即从多元用药的角度，论述各药在方中的地位及配伍后的性效变化规律。它高度概括了中医遣药组方的原则，是七情配伍的进一步发展，对学习研究中药成方和指导临床合理用药具有极其重要的意义。
1、君药：即在处方中对处方的主证或主病起主要治疗作用的药物。它体现了处方的主攻方向，其药力居方中之首，是组方中不可缺少的药物。
2、臣药：是辅助君药加强治疗主病和主症的药物。
3、佐药：意义一是为佐助药，用于治疗次要兼证的药物，二是为佐制药，用以消除或减缓君药、臣药的毒性或烈性的药物，三是为反佐药，即根据病情需要，使用与君药药性相反而又能在治疗中起相成作用的药物。
4、使药：意义一是引经药，引方中诸药直达病所的药物，二是调和药，即调和诸药的作用，使其合力祛邪，如
牛膝、甘草就经常作为使药入方。
君药 是针对主病或主证起主要治疗作用的药物。其药力居方中之首，用量较作为臣、佐药应用时要大。在一个方剂中，君药是首要的，是不可缺少的药物。
臣药 有两种意义， 一是辅助君药加强治疗主病或主证的药物。 二是针对兼病或兼证起治疗作用的药物。它的药力小于君药。
佐药 有三种意义， 一是佐助药，即协助君、臣药加强治疗作用，或直接治疗次要的兼证。 二是佐制药，即用以消除或减缓君、臣药的毒性或烈性。 三是反佐药，即根据病情需要，用与君药性味相反而能在治疗中起相成作用的药物。佐药的药力小于臣药，一般用量较轻。
使药 有两种意义， 一是引经药，既能引方中诸药以达病灶的药物。 二是调和药，即具有调和诸药作用的药物。使药的药力较小，用量亦轻。 这种组方原则是科学的，有良好的实践效果，“君臣佐使”四字亦古朴而生动。