海龙和海马并不像它们的名字那般骠悍庞大，而是生活在温暖性近海的小型鱼类。
海马的体长一般在10～18厘米左右，因头部有点像马头而得名。海马由许多骨板组成的身体，能灵活地伸屈。它在活动时，总是直立着身体，将尾部卷在腹下，一撅一撅地游来游去。海龙的体长一般在10~15厘米左右，尖嘴海龙体长可达30厘米。海龙比海马更“苗条”，雄海马身体细长呈鞭状，细瘦的身体完全为骨环所包被。
海马和海龙是十分重要的海洋药物。
我国药学专著《本草纲目》对海马的评价是“暖内脏、壮阳道、消瘕块、治疔疮肿毒”。医学著作《本草拾遗》还记载其“主妇人难产”。《本草拾遗》对海龙的评价高于海马，说海龙“功倍海马，催产尤捷效”。为此，海龙和海马在部分地区有“南方人参”的美称。
现代医学研究表明：
海马和海龙的浸出液，含有兴奋子宫的成分，常用于难产的治疗。用于难产治疗时，可以将海马或海龙3~9克冲服或煎服。
海马和海龙为良好的强壮药。对老年人或神经衰弱者引起的精神困倦、体力衰弱，每次只要冲服10克左右的海马末，就有良好的治疗作用。
海马和海龙也可用于疔疮肿毒、跌打损伤的治疗，治疗时一般成人多用海龙、海马的酒浸液内服。如果将海龙、红枣和瘦猪肉适量共同煮后，每天食用，还可治疗难治的颈淋巴结核。
将海马、海龙烧成炭，还可治疗毒疮和外伤出血。如将炭末研细外敷，止血和治疮毒均有奇效。
随着海洋药物的发展，天然捕捞的海龙、海马已远远不能满足医疗的需要，为此，早在20世纪60年代，我国就在南方沿海试行人工养殖海马。现在，北方沿海各省已均能进行人工养殖。