老舍的《骆驼祥子》写从农村流落到北京城里的祥子，怀着朴素的愿望，想挣钱买一辆人力车，以自食其力。但第一次买到车叫军阀部队抢走，第二次攒的钱叫侦探敲走。后来他与人和车厂老板的女儿虎妞结了婚，虎妞在花光了家产后死去，留下孑然一身的祥子。经了这些沉重的打击，祥子完全堕落了，甚至为了钱，竟干出出卖革命者的事来。老舍企图通过祥子的堕落，批判他身上的个人主义，也对他的悲惨经历表示同情。但小说对祥子三起三落的描写，却真实地揭示了旧社会对劳动人民的残酷剥削。军阀、特务、车厂老板乃至虎妞，像蛇一样缠着祥子，吸干了他身上的血汗，再把他象渣滓一样吐掉。祥子的命运也就是旧中国城市贫民的共同命运。祥子的堕落是对旧社会的有力控诉。《骆驼祥子》成功地塑造了祥子和虎妞两个形象。祥子是进了城的农民，他用老实农民的眼光看待城里的一切，用谋求个人发家的劲头来攒钱买车。他拼命出卖劳力，生活过得极端的勤俭节约，甚至忍饥挨饿，在城市的花花世界面前毫不动心。祥子身上农民的性格、气质、心理被描写得十分准确，他那么勤劳、淳朴、善良，连阿Q那点狡猾也没有；同时又同所有小生产者一样，眼光狭窄，除了为改变个人境遇的挣扎之外，几乎并不关心别的一切。在祥子的生活中，虎妞的出现是个大灾难。作家对这个女性从外貌老丑到个性的泼辣、厉害、粗鲁，都描画得淋漓尽致。虎妞的每一句话都是个性化的。她为了勾引祥子强迫他喝酒时，骂他“窝窝头脑袋”，说如果不喝就“揪耳朵灌你”，这正是以粗暴形式表现出来的她的温情。因为她既没有闺秀千金的生活环境，又没有洋女士的教养，她所接触的只是她的父亲刘四对于女子的污辱，她所了解的男女关系不过如此。加上长期帮助刘四剥削车夫，养成一身江湖气味。所以通过虎妞的畸形的、变态的心理、行为，恰到好处地反映刘四这一类半殖民地社会地痞恶棍的生活。成功的形象本身所具有的揭露力量，可能比直接描写刘四的罪行还要强些。老舍把祥子的堕落称为“社会病胎的产儿”，此话如送给虎妞却是再恰当不过了。丑的环境产生丑的人物。但在家庭内部，虎妞又与刘四有矛盾。自私的刘四为了维护车厂的财产而漠视女儿的幸福，使虎妞失去了自己的青春。从这个意义上说，虎妞又是个受害者，尽管她到死也没有从思想上背叛家庭。虎妞爱祥子，不过爱他是个强壮的男性，而且因为对刘四抱有幻想，误以为将来可以把祥子提拔到剥削阶级行列里来。后来与刘四闹翻了，看到回家继承产业没有希望了，便又反转来剥削祥子，对同情祥子的小福子竟狠毒地要绝人生路。所有这些都说明虎妞反抗刘四，与“五四”时代妇女解放精神是毫不相干的。祥子原是地道的老实农民，《骆驼祥子》就是描写他怎样转化而为流氓无产者的。他的拥有一辆车的微薄愿望一再地幻灭，于是从积极奋斗到消沉，对城市里腐烂的生活便渐渐失去抵抗力，终于堕落下去。这个过程极有力地揭露了社会黑暗。这也是这部长篇最有思想价值的部分。小说又描写祥子参加了革命政党组织的活动。可惜作家当时对革命的错误认识发生了作用。在他的笔下，革命不过利用一下无知的祥子，于是祥子也可以利用一下革命。革命者阮明被绑赴刑场，而告发的祥子得了60块钱。
《骆驼祥子》不写革命是可以的，但写了革命而把革命写歪了，总是一个失败。至于祥子在虎妞死后便一落千丈，也缺乏充分的性格根据。本来作家非常真实地写了祥子在无可奈何地做了虎妞的丈夫后，这一对夫妻同床异梦，思想、生活都不和谐，实际上也就是始终没有消除互相间的阶级隔阂。因此，虎妞之死固然会使祥子伤心，但同时又是他从虎妞的羁绊下的解放，他为什么一定要堕落？这时，按照他的性格逻辑，作家又非常真实地描写他先去找生活，等生活有了着落之后再与小福子成家。生活第一、成家第二，这又是农民求实心理的表现。真是天无绝人之路，祥子很快找到恩人曹先生，他的生活不成问题了。可是为什么第一位问题解决后，第二位的问题的打击，(小福子被卖到白房子里并且自缢而死了)竟然使他饭碗也不要了？后来他显然是自甘堕落，包括与夏太太发生性关系染上了梅毒，最后为了钱而告发阮明等等。作家认为只有到了这时，祥子才“入了辙”，像个车夫了。按照这种对车夫的看法，他最后必然要这样来处理祥子的结局。