汤圆和元宵的区别是做法不同，口味口感不同。
1、做法不一样
元宵的馅是硬的，先把馅料摊成圆饼，再切成小立方块，然后在放满糯米粉的筛子里摇啊摇，边摇边洒水，等它足够大，元宵就做好了。
但汤圆是包出来的，就像包饺子一样，用糯米团包馅。所以，元宵一般大一点，表皮也比较干燥，汤圆个子小一点，表皮比较光滑。
2、口味口感有不同
元宵通常是甜的，馅料是硬的，种类也比较单一，但汤圆的馅料就丰富多了。元宵的皮是一层一层滚出来的，所以入口硬一点，整体比较实在，易饱；汤圆入口软一点，糖分含量很高。
而且，元宵做出来的汤浓一点，而且容易硬核，毕竟面都是粘上去的，煮一煮就容易融化在汤里，所以煮元宵比较考验功力；但汤圆的汤就是清汤。
元宵更多的出现在北方，而汤圆更多的出现在南方。
当然，汤圆和元宵最本质的区别在于制作工艺。制作元宵的时候，一般是将固体甜馅料(通常是素的，包括各种果料)切成小块，蘸上水，然后放到盛满糯米面的笸箩里滚，一边滚一边洒水，直至其沾满糯米面成为圆球。
汤圆的做法和包饺子的过程类似：先将糯米粉加水和成团，然后放置几小时“醒”透，包汤圆的时候就掐取一小团，捏成圆片，然后把馅料(可荤可素)放进去，最后揉成圆球。
汤圆不容易乱汤，表皮光滑圆润，口感细腻;元宵煮后，汤会比较浓，跟糯米面粥似的，表皮松软，馅料硬实有“咬劲”，果香和米香浓郁。
汤圆的吃法一般就是水煮，而元宵的吃法种类繁多，可油炸、可拔丝、可穿衣、可蒸、可烤、可煮。
本回答被网友采纳1、做法不同。元宵是滚出来的，馅儿切成小块，放在铺了一层江米面儿的柳条笸箩里，不断地筛滚，一边筛滚一边洒水，形成元宵。元宵只有甜的。汤圆是用糯米加水，连水带米用石磨磨，磨出的糯米粉沥干冷藏三四天，然后加水和成团，放几小时做外皮。
2、饮食节日不同。元宵是元宵节的节日饮食。汤圆是南方人春节、初七、上元节（元宵节）的节日饮食，也是南方人招待从远方回家的家人、家庭聚餐的传统食品，其意义和北方的饺子相当。
正月十五吃元宵，“元宵”作为食品，在我国也由来已久。宋代，民间即流行一种元宵节吃 的新奇食品。这种食品，最早叫“ 浮元子”后称“元宵” ，生意人还美其名曰“元宝” 。元宵即"汤圆"以白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黄桂、核桃仁、果仁、枣泥等为馅，用糯米粉包成圆形，可荤可素，风味各异。可汤煮、油炸、蒸食，有团圆美满之意。陕西的汤圆不是包的，而是在糯米粉中"滚"成的，或煮司或油炸，热热火火，团团圆圆。
本回答被网友采纳元宵和汤圆都是糯米粉制品，因南北方气候差异，制作方式有所不同，元宵是滚出来的，汤圆则是包出来的。
由于汤圆营养丰富，中医历来将元宵视为可补虚、调血、健脾、开胃之物，现代营养学家也非常推崇元宵的保健功能。
《本草纲目》早有记载，糯米粘滞、难化。《本草逢原》也说，糯米若做粘饼，性难运化，病人莫食。
汤圆的外皮部分均以糯米粉为食材，黏性高，不易消化。对于肠胃功能不佳者、老年人、儿童，在食用汤圆的时候就应特别留意，以免造成消化不良或吞咽阻碍；汤圆馅种类繁多，其中油脂含量均较高，会影响慢性病患者病情。
另外，甜馅常会使糖尿病患者血糖升高；花生、芝麻、豆沙馅等会加重肾脏病患者病情，应特别注意；对于体重超重或高脂血症、高血压、糖尿病的患者，都不宜过量摄取含大量油脂及糖分的汤圆；对于痛风病患者，高油脂的食物会影响尿酸的排泄，增加痛风病复发的可能。
汤圆和元宵存在地域区别。一般北方人只在元宵节吃元宵。南方人常在冬至、小年、除夕、元宵等节日吃汤圆庆祝。
古人将芝麻磨成粉加糖作为馅料，再包进糯米粉里，揉成丸子。他们将丸子用做祭祀时的祭品或者馈赠的礼品，这是汤圆早期的雏形。到了现代，随着宁波人在糯米面食制作技术上不断的积累升华，逐渐的，汤圆成了宁波的地方标志性美食，提起汤圆，人们就会想起宁波汤圆和宁波水磨粉。
元宵和汤圆都是糯米制品，质地粘腻。对消化能力较弱的人来说，元宵和汤圆最好是热着吃，因为粘软的糯米冷后质地更为紧密，再加上大量油脂，难以消化，容易刺激胃酸分泌。
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