文章开头的景物描写：“时候既然是深秋，渐近故乡时，天气又阴晦了，冷风吹进船舱中，呜呜的响，从篷隙向外一望，苍黄的天底下，远近横着几个萧索的荒村，没有一些活气。”这段景物描写是“我” 渐近故乡时在船上所见。那“阴晦”的天气，“苍黄”的天色，“呜呜”的冷风，“萧索”的“荒村”，没有一点“活气”，活画出一幅死寂般的故乡冬景图。作者用这些语句极力渲染了农村萧条、荒凉、沉寂的气氛，以烘托“我”当时的悲凉心情，以表现在帝国主义和封建主义残酷蹂躏下农村日益衰败这个主题。
回到家中，见到老屋“瓦楞上许多枯草的断茎当风抖着”，呈现出寂寥、破败的惨状。远望故乡一片萧条，近看老屋寂寥笼罩，让“我”的心更感悲凉。此处明写景暗抒情，既渲染了氛围，又以小见大，表现了广大农民渐趋破产的悲惨境遇。
当母亲向“我”提到闰土及“他也许就要来了”的时候，“我”的脑里忽然闪出一幅神异的图画：“深蓝的天空中挂着一轮金黄的圆月，下面是海边的沙地，都种着一望无际的西瓜，……”这段景物描写，色彩鲜艳明丽，“深蓝”的天空，“金黄”的圆月，“碧绿”的瓜地，与后面西瓜地里小闰土活泼、勇敢的形象相映生辉，显得十分神奇。从而衬托出“我”对闰土的喜爱、对记忆中的故乡无限怀恋、向往之情。
“我”和母亲、宏儿离开故乡时，作者描写景物道：“我们的船向前走，两岸的青山在黄昏中，装成了深黛颜色，连着退向船后梢去。”“宏儿和我靠着船舱，同看外面模糊的风景”。此处的景物描写和开头的景物描写目的是一样的。不同的是，“模糊的风景”中的“模糊”，还衬托了“我”心情的“模糊”，即除了悲凉，还有沉闷、悲哀。试想，“我”亲眼看到故乡的破败和人民的境遇，亲身体验到人际间的隔膜，怎能不感到沉闷、悲哀呢？这“悲凉”和“沉闷”，作者其后也作了交代：“我只觉得我四面有看不见的高墙，将我隔成孤身，使我非常气闷；那西瓜地上的银项圈的小英雄的影像，我本来十分清楚，现在却忽地模糊了，又使我非常的悲哀。”
在文尾，作者再次描写了海边的景色：“我在朦胧中，眼前展开一片海边碧绿的沙地来，上面深蓝的天空中挂着一轮金黄的圆月。”这与上文的景物描写并非重复。前面那段描写，是“我”回忆中的景象，是实写；而此处是“我”憧憬中的美丽景象，是虚写。因为“我”看到故乡萧条、破败之景，深感失望，但又不甘心故乡继续萧条、破败下去，于是，就为故乡的远景勾画了这帧美丽的蓝图，表现出“我”改造旧社会、创造新生活的强烈愿望和决心。
总之，《故乡》中的景物描写，无论是记忆中的景物还是现实中的景物，都渲染了一定的气氛，起到了衬托人物心情，突出文章主题的作用。
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