阴历作为一种历法，由于它与农业生产和人们的日常生活不相协调，所以当今世界上除了几个
伊斯兰教国家因为宗教上的原因仍然使用外，其他国家一般已经废弃不用了。
农历，是把朔望月的时间作为历月的平均时间。这一点上和纯粹的阴历相同，但农历运用了设置闰月的办法和
二十四节气的办法，使历年的平均长度等于回归年，这样它就又具有了阳历的成分，所以它比纯粹的阴历好。
现在所有的农历，据说我们的祖先远在夏代（公元前17世纪以前）就使用了这种历法。所以人们又称它为夏历。解放后还仍然叫做夏历，1970年以后我国改称为"农历"。至于"农历"一名的由来，大概因为由于自古以农立国，所以制订历法必须为农业服务。
农历的历月是以朔望月为依据的。朔望月的时间是29日12小时44分3秒（即29.5366日），因此农历也是大月30天，
小月29天，但它和纯粹的阴历并不完全一样，因为纯粹的阴历是大小月交替编排的，而农历年大小月是经过推算决定的。
农历每一个月初一都正好是"朔"（即月亮在太阳地球中间，且以黑着的半面对着地球的时候）。有时可能出现两个大月，也可以连续出现两个小月。由于朔望月稍大于29天半，所以在农历的每100个历月
里约有53个大月和47个小月。
农历是基本上以12个月作为一年的，但12个朔望月的时间是354.3667日，和回归年比起来要相差11天左右。这样每隔3年就要多出33天，即多出一个多月。为了要把多余的日数消除，每隔3年就要加一个月，这就是农历的闰月。有闰月的一年也叫闰年。所以农历的闰年就有13个月了。至于闰哪个月是由节气情况决定的。
农历月份的别称
一月：正月、隅月、孟月、端月、始春、
元春；
二月：
如月、杏月、仲春、早春；
三月：病月、桃月、季春、炳月、三春、阳春、暮春；
四月：余月、清和月、桃月、孟夏；
五月：榴月、薄月、仲夏；
六月：且月、荷月、伏月、
季夏；
七月：相月、巧月、霜月、孟秋、桐月；
八月：壮月、桂月、仲秋、中秋月：
九月：亥月、菊月、季秋；
十月：阳月、小阳春、孟冬；
十一月：辜月、葭月、仲冬；
十二月：涂月、腊月、嘉平月，
季冬。
闰年的计算方法
除去世纪年（如1800年为18世纪……）外，凡是年数能被四除尽的就是闰年，如1948年、1952年等等。至于世纪年，只有世纪数能被四除尽或年数能被400除尽的，才是闰年。如1600年到2000年当中的1700年、1800年和1900年，世纪数不能被4除尽，同样年数也不能被400除尽，所以这三个世纪年不是闰年，也就是从1700年到2000年400年中减少的那三个闰年。
二十四节气的传统含意
立春：春季开始
雨水：降雨开始
惊蛰：开始响雷，冬眠动物复苏
春分：春季的中间，昼夜平分
清明：气候温暖，天气清和明朗。
谷雨：降雨量增多，对谷类生长有利
立夏：夏季开始
小满：麦类等夏熟作物子粒逐渐饱满
芒种：芒种忙种，麦类等有芒作物成熟
夏至：夏天到，此时白天最长，夜晚最短
小暑：正当初伏前后，气候开始炎热
大暑：为一年中最炎热的时节
立秋：秋季开始，气温逐渐下降
处暑："处"有躲藏、终止的意思，表示炎热即将过去
白露：因夜间较凉，空气中的水气往往凝成露水
秋分：秋季的中间，昼夜平分
寒露：气温明显降低，夜间露水很凉
霜降：开始降霜
立冬：冬季开始
小雪：开始降雪
大雪：降雪较大
冬至：进入"数九"
寒天，白天短，夜晚长
小寒：气候已比较寒冷
大寒：为一年中最冷的时节