容美土兵向以“悍甲诸部”而闻名于世，其最强盛者当数田楚产父子。元末，容美仅有“壮士兵一千”，嘉靖抗倭，容美出兵千余；隆庆平金峒之乱，容美出兵三千，以上均为奉诏出兵。到了田楚产父子，容美可调之兵，多达七千，不仅仅是“奉诏”出兵，有时则是主动“请缨”。下引明《熹宗都察院实录》所云，就是一例：
天启三年（公元1623年）五月二日，四川巡抚朱燮元奏曰：湖广容美宣抚司土官田楚产勃勃技养，求臣发檄，调之赴援（按指川黔蛮乱之事），仍自任荆庐之间，括饷以给。夫君臣岂不知蜀方用兵，又岂不知土兵难用？秦良玉素负忠义，咫尺忠州，调之必半年始至。况于远在洞庭湘水之间，风马不相及者哉！”
属于湖广管辖的容美土司田楚产，竟然主动向四川巡抚提出请求，率兵赴川黔“平乱”，可想而知，容美土兵“勃勃技养”到何等程度。时到崇祯年间，容美可调之兵已多达七千余人，下有田玄疏言为证：
容美宣抚田元疏言：（崇祯十二年）六月间，谷贼（按指李自成、张献忠农民军）复叛，抚按两臣调用土兵，臣即捐行粮战马，立遣土兵七千，令副长官陈一圣等将之前行。悍军邓维昌等惮于征调，遂与谭正宾结七十二村，鸠银万七千两，赂巴东知县蔡文升以逼民从军之文上报，阻忠义而启边衅。
帝命抚按核其事。时中原寇盗充斥，时事日非，即土司征调不至，亦不能问矣！（见《明史》卷三百十，湖广土司）
容美土司振军强兵，其主要目的是自立自强，向外扩张。雍正《湖广通志?关隘志》直隶归州长阳县下有长毛关、百年关、渔洋关及菩提隘四条，其原注有云：
附《长阳县志?关隘》论略：明设巡检三员，奏拨额数弓兵以守关隘。土蛮不许出境，汉人不许入峒。天启元年（公元1621年），（容美）土司侵边，菩提隘巡检兵寡难御，遂退扎渔洋关。至七年，裁渔洋关巡检，而土蛮出没抄掳，愈不可制矣。
清《长乐县志--疆域》载：
长乐与鹤峰等地，前代皆为土司世守，而今，则悉设流官隶圣朝版籍焉。彼长乐自湾潭以内，旧固为土司地，长茅司以外，旧虽为长阳等县地，然土司往往有买管侵夺之举。于是长茅司、白鹿庄等处，属容美田氏；县城等处，属五峰张氏；白溢麦庄等处，属水浕唐氏；石梁司等处，属石梁唐氏。其属官之地，亦即错处其间，惟百年关以外，仍为长阳等处地。是昔日长阳等处之地，为土司所蚕食者亦多多矣。
明初容美、五峰各司，与长阳、石门二县错处。长阳志所载长毛关，即今县治之长茅司；菩提隘，即今县治之菩提寨（又名蒲地界），为长阳地，则土司宜与二处交界。天启元年，土司乱，巡检退保渔洋关，七年废指挥使巡检，长茅关、菩提寨尽属容美矣。以次而侵长阳之界至于百年关，外属长阳（见《容美土司料汇编》362、363页）。
菩提隘在今五峰县长乐坪西端之谢家坪附近，长茅司在今五峰县的采花地区。天启元年，田楚产一面向施州卫赠奉大日如来佛像，一面派兵侵占菩提寨和长茅司，将当时长阳县管辖之土地、人口占为已有，这两块土地面积约有一千平方公里左右。更有甚者，田玄抓住明末的混乱时机，利用出兵勤王之机，竟把长阳县的大部分地区，包括其县治龙舟坪在内变成自己的控制地区。1992年新编的《长阳县志?民族人口》云：“崇祯十七年（公元1644年）水浕土司唐镇邦（容美司主田玄之外孙），乘乱出兵攻占了县城龙舟坪，此后，唐氏实际控制长阳20余年。……以致斯时五任知县未能亲履任所，只能驻荆州或夷陵州‘遥领县事’。”在此期间容美土司的下属土司都有所“发展”。这时容美土司的控制地区为现今湖北省鹤峰县、五峰县、长阳县的大部分地区，恩施县、建始县清江以南的大部分地区，巴东县野三关以南的大部分地区，湖南省石门县北乡的子良坪地区，总面积约在七千平方公里上下，比元末明初容美土司的控制区扩大了三倍，比以后改土归流时期的容美土司的疆域扩大一倍，是容美土司辖区最广的时期。
