第一部分（第1段），交代谈中国诗的根本立场。
作者认为，谈中国诗要采取
比较文学的立场，就是说，谈起中国诗，眼中要有外国人和外国诗在。因为只读中国诗的人，没法“超以象外，得其环中”，没有居高临远的观点，就“不能对整个本国诗尽职”。只有采用比较文学的立场，居高临下地对中外诗进行比较，才能对中国诗作出正确的评价，得出合理的结论。
第二部分（第2段），概括中国诗的一般发展特点及其规律。
按照一般的说法，诗的发展是先有史诗，次有戏剧诗，最后有抒情诗。中国诗则不然，抒情诗出现得异常之早，戏剧诗随后，史诗没有。因此，中国诗是早熟的，一蹴而至崇高的境界，但以后缺少变化。中国的艺术和思想体构，“往往是飘飘凌云的空中楼阁”。
第三部分（第3至7段），阐述中国诗的特点。
1.篇幅短小。作者在第3段指出，“中国诗是文艺欣赏里的
闪电战，平均不过两三分钟。比了西洋的中篇诗，中国长诗也只是声韵里面的轻鸢剪掠”。原因是，“一篇诗里不许一字两次押韵的禁律限制了中国诗的篇幅”。
2.富于暗示性，“言有尽而意无穷”。作者在第4、5段指出，外国诗人
论诗的观点与中国诗人论诗的观点很接近，中国人说“言有尽而意无穷”，“状难写之景，如在目前；含不尽之意，见于言外”，与外国人所谓“空泛连接着确切”，意思一样。“一般西洋读者所认为中国诗的特征：富于暗示”，是正确的说法。作者还认为，这富于暗示，“是一种怀孕的静默”，“说出来的话比不上不说出来的话，只影射着说不出来的话”。“中国诗用疑问语气做结束的”，比“西洋的任何一诗来得多”，例如拉丁诗里有个“何处是”的公式，在中国诗里应用得最多。
3.“笔力轻淡，词气安和”。作者在第6段指出，“西洋读者也觉得中国诗笔力轻淡，词气安和”。“西洋诗的音调像乐队合奏，而中国诗的音调比较单薄，只像吹着芦管”。原因是，一跟语言的本质有关，中国诗调较轻，比不上西洋诗调的沉重；二是中国古代诗人“对于叫嚣和呐喊素来视为低品”，中国诗“像良心的声音又静又细”。
4.社交诗特别多，宗教诗几乎没有。作者在第7段指出，中国诗除社交诗特别多，宗教诗几乎没有外，在内容上与西洋诗“无甚差异”。例如，外国也有“跟中国田园诗同一型式的作品”。
第四部分（第8段），总说中国诗没有特别“中国”的地方。
作者认为，像各国人都是人一样，中国诗和西洋诗都是诗，共同点多于不同点。中国诗里有“西洋的”品质，西洋诗里有“中国的”成分。在中国诗里是零碎的，薄弱的，到西洋诗里发展得明朗圆满，反过来也一样。因此，“读外国诗每有他乡忽遇故知的喜悦”，会引导读者“回到本国诗”。