14世纪到18世纪人文主义复兴和进一步发展的两个重要阶段：一是
文艺复兴运动，二是启蒙运动。 14至17世纪人文主义的兴起和发展──文艺复兴和宗教改革所体现的思想；17至18世纪人文主义思想的进一步弘扬──启蒙运动。
文艺复兴的核心是人文主义。人文主义是资产阶级的世界观，是文艺复兴的指导思想，支配了
文艺复兴时期的文学、艺术、哲学和科学的发展。人文主义思想的核心就是肯定人的价值和尊严，要求以“人”为中心而非以“神”为中心，以此出发，人文主义重视现世生活，因而追求自由、幸福和物质享受，反对
基督教的来世观念和禁欲主义。主张发挥人们的创造力，文艺复兴时期的一位作家亚而伯蒂说：“人是能够随心所欲地改造自己的。”人文主义重视科学实验，鼓励冒险和发财致富，认为事业的成功及发财致富是一种道德的行为。总之，人文主义就是一种为创造现世的幸福而奋斗的乐观进取的精神。
启蒙思想运动主张：过去的时代在天主教会和世俗封建主的统治下是迷信和无知的黑暗时代，而启蒙运动就是要从黑暗进入到智慧和光明的时代。他们呼唤用理性的阳光驱散现实的黑暗，可见，这种思想完全是针对“中世纪只知道的一种
意识形态，即宗教和神学的”而提出的，而“要触犯当时的社会制度，就必须从制度身上剥去那一层神圣外衣。”所以启蒙思想家用人的思考和判断去剥封建制度身上的“神圣”外衣，去批判教权主义、专制主义，以此达到资产阶级所号召的消灭专制王权、贵族特权和等级制度，实现所追求的政治民主、权利平等和个人自由。17～18世纪，随着欧洲
资本主义经济的不断发展，资产阶级力量壮大。但是封建制度严重阻碍着资本主义发展；同时自然科学的发展使得人们认识到人类是可以征服自然的，于是，反对封建专制和反对教权主义的斗争成为了时代的要求。18世纪的法国成为启蒙运动的中心，出现了如伏尔泰、孟德斯鸠等一大批启蒙思想家，他们崇尚理性，号召人们追求政治民主、权利平等和个人自由；在法国的影响下，欧洲大陆很多国家都兴起了启蒙运动。启蒙运动动摇了封建统治的思想基础，为
法国大革命作了充分的思想动员；并成为世界各国各地区人民追求自由、平等的精神武器，在人类社会发展进程中发挥重要作用。