赤水河航道南自仁怀白杨坪,经茅台、土城、元厚、赤水、鲢鱼溪,北至四川合江接长江航道,现航道里程248千米。赤水河是黔北通往四川的重要水道。赤水河古称大涉水、安乐水,发源于云南镇雄,流经云南、贵州、四川三省,全长近500千米。
明代通过赤水河将川盐运至黔北、黔西北。明嘉靖二十年(公元1541年)起,多次到贵州采木。杨应龙因三次献大木170根,赐飞鱼彩缎,升都指挥使。《大定府志?赤虺河行》(杨慎)叙:“明堂大厦采栋梁,工程估客穿蒙龙。此水奔流似飞箭,缚筏乘桴下蜀国。暗淡滟险倍过,海洋流沙争一线。……安得修为夷庚道,镌刻灵陶垂不磨。”又载:隆庆年间(公元1567~1672年)吴国伦咏叹赤水河放木情况:“筏趁飞流下,樯穿怒石过。劝郎今莫渡,不止为风波。”茅台是赤水河上游盐运的终点港口,由此,川盐陆运转销省内各地。盐运兴盛后,促进了茅台酿酒业的发展,清代学者郑珍有诗赞云:“蜀盐走贵州、秦商聚茅台”,“酒冠黔人国、盐登赤虺河”,就是该港兴起繁荣的写照。后更因中国工农红军在此“四渡赤水”而闻名天下。
参考资料:《赤水志》