这是因为黄河是中华民族文化最关键的起源地，早期的经济、文化发展也远胜于长江流域，故而中国人才会将黄河视为母亲河。黄河流域有迹可循的最早居住者是华夏先民，距今大概八千年左右的时间。华夏先民之所以选择在黄河流域定居，其原因当时此处的气候非常宜人，外加水资源非常丰富，有利于他们从事各种农业活动。
生活在黄河中游地区的华夏部落在此经过漫长的生活之后自然而然地便形成了文化，这些文化痕迹被后世的考古学家发现之后被称为“大地湾文化”。除此之外，在同样位于黄河中游地区的河南新郑一带，考古学家也曾发现诸多新石器时代的遗址。这些遗址所呈现出来的文化痕迹则被命名为“裴李岗文化”。随着时间的推移，华夏部落陆陆续续有人向黄河流域其它地方迁移，继而又产生了“仰韶文化”以及“龙山文化”。
在黄河流域一带生活的华夏部落后来逐渐在中下游地区建立夏商周这三个朝代。再之后秦始皇完成统一，并开始派兵征服位于长江以南的百越。其实长江流域的人文活动也是很早便开始了，于四川境内发现的“三星堆文化”遗址就是其中一个佐证。不过相比起黄河流域的文化发展，长江流域的文化发展稍显缓慢，故而长江流域早期还曾被叫做“蛮荒之地”。
其实黄河一开始并不是叫黄河，因为在发展过程中黄河的生态环境逐渐被人类活动破坏，所以河流中的泥沙越积越多，河水也因此逐渐变得浑浊。等到了西汉，当时的百姓开始将它称呼为黄河或浊河。其中黄河这个名字在唐宋时期得到了广泛使用，于是“黄河”一名就此定了下来。
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