关于太监的起源,中国早在殷商就有"寺人",据专家考证,甲骨文中已有相关的记载,历史自然比西方要悠久。
生理的变态必然导致心理的变态,在那被贾元春称为"见不得天日"的地方,太监们肆意发泄着他们变态的性欲、权力欲、贪欲。
据明人赵士锦在《甲申记事》中载,明末李自成进京前,偌大一个明帝国的国库存银竟不到四千两!而魏忠贤被抄时,居然抄出白银千万两,珍宝无算,以致崇祯多次痛心疾首地怒斥太监们:"将我祖宗积蓄贮库传国异宝金银等,明比盗窃一空。"
崇祯的"痛心疾首"既让人同情,又不让人同情。让人同情,是因为他贵为天子,却拿太监没办法;不让人同情,是因为他自己就是太监头子,他是棵大树,太监是在树上筑巢的鸟,倘若同情皇帝,谁来同情太监呢?然而,君主们依然坚持太监制。
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太监旧称宦官,而"宦",星座之名,宦者四星在帝座之西,因用以为帝王近幸者的名称。又称宦者、中官、内官、内臣、内侍、内监等。太监,于京中也称宦官、公公、寺人、内官、内侍、中官、中贵人,是指古代宫廷中替皇室服务并阉割掉外生殖器的男性。
明朝开始又叫年纪大的太监为伴伴 。宦官是负责宫廷杂事的奴仆,不得参与国家政务,但因与京中皇室朝夕相处,遂能博取信赖或有可乘之机,故在一些朝代中存在着宦官掌握国家政务大权的情况。中国京城早期宦官不一定都是阉人,在东汉之后才完全使用阉人做宦官。
太监本为官名,唐高宗时,改殿中省为中御府,以宦官充任太监,少监,只有地位较高的内监就被称为"太监"。后宦官亦通称为太监。巡、元官署以其为主官者不少,隋、唐有大监,"大"或作"太",亦与宦者无关。
明内廷有十二监,主官均称太监,由阉人担任,主官以下宦官,无太监之名。清始以太监加诸所有宦官,宦官与太监遂为同义词。古代宫廷里受过宫刑的寺人便是宦官。
宦官称"太监",是隋唐以后的事。唐高宗时,改殿中省为中御府,以宦官充任太监,少监。后宦官亦通称为太监。到了明代,宦官权势日增,人们就把所有宦官都尊称"太监",太监也就称为宦官代名词了。
参考资料来源:百度百科-太监
太监主要指的是古代皇室役使的男官员,绝大部分太监均为阉割后的男性,是专供都城皇室成员役使的宫廷要员,通常是被有意阉割的普通百姓或奴隶,又称宦官、阉人、寺人、宦者、中官、内官、内臣、内侍、内监。
太监这一称呼起源于唐朝,本是官职名称,唐高宗在位时期改殿中省为中御府,以宦官充任太监,少监,只有地位较高的内监才被称为“太监”。
明朝时期内廷设立十二监,其主官均称太监,由阉人担任,主官以下宦官,无太监之名,直到清朝之后才以太监之名统称所有宦官。
明代十二监分别是司礼监,内官监,司设监,御马监,尚膳监,御用监,直殿监,印绶监,尚衣监,都知监,神宫监,尚宝监。
所谓监就相当于宦官的部门和职责,十二监总领事叫做提督太监,十二监里掌管事物的宦官才叫太监,太监位居四品。十二监中权力最大的是司礼监,像冯保、刘瑾、魏忠贤都是司礼监。
至于宦官制度则起源于于先秦时期,《诗经》、《周礼》、《礼记》中都有关于宦官的记载。周王朝及各诸侯国大都设置了宦官。秦始皇统一六国之后,宦官制度则变得更加详备。
秦朝灭亡之后,汉高祖刘邦鉴于秦亡教训,间用文士充中常侍,以抑制宦官势力,但是汉元帝之后,宦官势力便开始复萌并日渐强盛。
等到东汉时期,皇帝身边的中常侍便专由宦官充任,主要负责传达诏令,掌理文书,左右皇帝视听,权力之大足以改变时局,东汉皇帝则多利用宦官牵制外戚,宦官势力正式成为了权力博弈中重要的一员。
唐代,宦官由内侍省、掖廷局、宫闱局、奚官局、内仆局、内府局管理,唐太宗时,规定内侍省宦官最高官阶为三品,数额亦有限制。
但是安史之乱后,唐代宦官实力再次开始扩张,位列三公甚至加封王侯者屡见不鲜,唐肃宗时期设观军容使,专以宦官中的掌权者充任,作为监视出征将帅的最高军职。
宋代因为外戚势力的强势崛起,再加上诸多因素干预,虽然也设立了内侍省,由宦官掌权,但是宦官实力对于政权的影响远远小于汉唐时期。
明代明太祖朱元璋对宦官管理较严,禁止其兼外臣的文武职衔,但从永乐朝始,宦官渐受重用。皇帝亲信的太监经常被派出巡出洋,担任监军。
永乐十八年明朝设立东厂,成化十三年再设西厂,宦官势力的膨胀再也无人可以遏制。因此明代出现了许多权倾朝野的大宦官,例如成化年间的汪直、武宗时期的刘瑾、熹宗时期的魏忠贤等