新型
农村合作社特指在我国农村80年代以后出现的合作经济组织，是我国农村的专业合作社、社区合作社、专业(行业)协会、各类经济联合体等组织的总称。其中，
农民专业合作社是最为普遍的一种形式，2006年10月31日十届全国人大常委会通过了《中华人民共和国农民专业合作社法》（以下简称《合作社法》，2007年7月1日起施行），对农民专业合作社进行了
法律规范。新型农村合作社与传统的
农村集体经济组织有以下区别：
1.新型农村合作社是农民自发组织起来的。新型农村合作社是适应
市场经济的需要而产生的，在它的发展过程中，没有来自政府的行政干预，是农民自己的组织。农民加入经济合作社不改变家庭承包经营，在遵守本社章程的前提下，仍然具有生产经营自主权。
2.新型农村合作社遵循“入社自愿、退社自由”的原则。农民可以根据自己意愿加入一个或者多个合作社，也可以按照自己的意愿退出合作社，并依法办理相关的财产交割。
3.新型农村合作社的主要功能是为社员提供市场交易上的必要服务。由于我国新型农村合作社尚处于起步阶段，所以一般不以盈利为主要目的，而是以为组织成员提供服务为主要目的。但对于同其他的合作经济组织或非本组织的社员进行交易时，则往往会追求合作经济组织的利润最大化。合作经济组织的盈余，除留一小部分做公共积累外，大部分要根据社员与合作社发生的交易额的多少按比例返还给社员。
4.农民专业合作社是新的独立的
市场主体。从农民专业合作社的组织机构、成立目的、决策机制和盈余分配方式等特征看，既不同于以公司为代表的企业法人，也不同于社会团体法人，也不是个人合伙或者合伙企业，是一种全新的经济组织形态。《合作社法》明确了农民专业合作社的市场主体地位，赋予其
法人资格。