许多肝癌在初期是没有任何症状的！这主要是肝脏具有如下特点：其一，肝脏是没有神经的“沉默的器官”，它不象脑、心脏、胃那样一旦受损便会剧烈疼痛，因此难以及时就诊；其二，肝细胞具有强烈的互补功能，即当一部分肝细胞破坏时，由于剩余肝细胞代偿作用，往往肝功能也显示正常。
因此，必须要清楚的知道：一旦出现肝区疼痛、肝脏肿大、黄疸、进行性消瘦等典型症状，往往意味着肝癌的晚期！这也是早期肝癌不易发现的原因。临床资料表明，早期肝癌患者的确诊率不足20%，极早期肝癌确诊比例更是不足10%，而早期肝癌和晚期肝癌的疗效天壤之别：早期5年生存率50-70%，晚期仅仅10-19%。
一句话，肝癌早期诊断不能依赖于症状，而是必须具备如下知识：
1 ，了解诱发肝癌的危险因素：任何癌症的发生都不是一蹴而就的。必须经历长期损伤→不完全修复→癌变的过程，肝癌的发生同样如此。在我国，肝癌的发生主要与下面因此有关：
其一，慢性病毒性肝炎，包括慢性乙肝和慢性丙肝极其携带者。尤其是乙肝与乙肝携带者威胁更大，其原发性肝癌发生率高出正常人2-100倍。在我国，约80%肝癌患者可以查到乙型肝炎的E抗原、E抗体和核心抗体指标皆是阳性；
其二，霉变食物。霉变食物富含黄曲霉素，这些霉变食物藏于坚果、大米、玉米等食物之中，长期食用会诱发肝癌；
其三，不规律的生活。经常熬夜、饮酒、劳累过度的人，常比生活规律的人发生肝癌的几率要高。这可能与上述原因引起的免疫功能下降，无法杀灭体内的异变细胞、坏死细胞和衰老细胞，致使肝癌的发生率提高。
其四，脂肪肝。脂肪肝指的是肝内脂肪堆积过多,超过肝重量的10％。脂肪肝是有发生肝硬化的风险的，而肝硬化是肝癌的癌前病变。
2， 了解早期肝癌早期诊断的手段：
其一，甲胎蛋白的检查。甲胎蛋白，缩写AFP，它是一种糖蛋白，属于白蛋白家族，该蛋白质主要时由胎儿肝细胞及卵黄囊合成，出生后血液中较难检测出来，因此在成人血清中含量非常低。原发性肝癌时，肝癌细胞具有合成这种蛋白质的能力，因此会出现AFP的升高，当其大于400μg/L时，要高度怀疑肝癌的可能。
其二，影像学检查。影像学检查包括超声、CT和磁共振。腹部CT对于早期肝癌易于漏诊，腹部B超对于发现小肝癌具有积极意义，可以说价廉物美；磁共振通过动脉早期、动脉晚期、静脉期和延迟期，其动态增强对于肿瘤的定性更具有把握。
根据肝癌的患者一般可能出现肝区疼痛，疼痛多为持续性隐痛、钝痛、胀痛或刺痛，食欲不振、恶性腔内积液、呼吸困难、肝性昏迷、乏力、纳差、恶心呕吐以及腹水，其次可能通过淋巴细胞或是血液等转移并发肺癌，脑癌或是淋巴癌等，所以建议挂个肿瘤科，积极的给于手术或是化疗等治疗。
肝癌发生的危险因素中，慢性的乙型肝炎是亚洲地区和我国导致肝癌发生的主要的危险因素。丙型肝炎的感染和饮酒是西方国家肝癌发生的高危因素，所以肝癌的预防首先就是要控制病毒性肝炎的进展。如果发现了乙肝或者是丙肝，应该早期的抗病毒治疗，以避免肝炎的进一步发展而导致肝癌的发生;其次就是在饮食以及生活过程中，尽量避免接触化学性物质，比如黄曲霉毒素。它是肝癌发生的重要的高危因素。在霉变的食物中存在大量的黄曲霉毒素，所以在生活中应该避免吃已经发生了霉变的食物;因为长期的酒精性的肝硬化，也是肝癌发生的一个高危因素，所以戒酒是预防酒精性肝硬化发生，进而进展为肝癌的最有效的手段。