经常与暴风雨有关的气味实际上可以由许多东西引起。我们在树林里经常闻到的一种比较令人愉快的雨后气味,实际上是由细菌产生的!这就是放线菌。放线菌是典型的丝状细菌,生长在温暖、潮湿的土壤中。当土壤干燥时,放线菌会产生孢子。
雨水和湿气的影响将这些微小的孢子提升到空气中,它们在雨后附着在空气中的水分上,形成气溶胶(像空气喷雾)。潮湿的空气很容易将这些孢子带到周围,在那里它们可以被吸入。这些孢子有一种奇特的土腥味,我们经常把它与雨联系起来。放线菌是非常普遍的,它们在世界的每个角落都能找到,这就是为什么这种令人愉快的 "雨后 "气味如此无处不在。
下雨前,大气压力很低,我们可以看到笼罩在大地上的烟雾不容易散去,同样,土壤中挥发出来的特殊气味也不容易散去,越来越浓;下雨后,由于水分的滋润,加速了土壤中有机物的分解,各种大气(包括水蒸气)在膨胀过程中会把土壤中原有的气体大量排出,浓度达到一定程度,我们就闻到了这种气味。如果雨过天晴,再加上阳光的照射,这种现象就更加明显。
泥土的物质非常复杂,土壤中含有大量的有机物,有机物在微生物的作用下发生降解反应,部分产物与土壤中的无机盐发生反应,在这一系列化学反应的气体刺激下,携带少量的超细粉尘进入我们的嗅觉神经,产生了泥土味。雨后空气中的湿黏土味道其实在古代就已经发现了,但对于地球的味道如何,一直到19世纪,科学家才开始研究,在研究过程中科学家把呼吸的原因归结为大气中的有机物,以及土壤中一些生物成分的死亡;但随着进一步的研究发现,这种气味似乎与泥土中的细菌有关,叫做放线菌。