一、古代、近代、现代、当代的划分根据按中国文学史、中国历史、世界史，有不同的结果，分述如下：
1、按中国历史划分：
古代：1840年之前（这里面也划分为远古、上古、中古……）。
近代：1840-1949年（
中华人民共和国成立），也就是通常说的“两半社会”。
现代：1949年之后。
当代：在不同领域有不同划分，比如，史学界说是1949年之后（即和现代同义）。
2、按世界史划分：
古代：1689年英国资产阶级革命成功之前。
近代：1689-1917年俄国
十月社会主义革命。
现代：1917年之后。
当代：通常说是
二战之后，但有时也把它与现代同义。补充一下，有时“现代”将“当代”包括了。
3、中国文学的时代划分：
古代：1840年以前。
近代，从1840到1919。
现代：从1919到1949。
当代：从1949年至今。
二、还有一类划分，是以
社会主义国家的标准开划分：
1、古代：指的是资本主义社会出现之前。
2、近代：指的是资本主义出现开始（世界史中的近代指的是英国资产阶级革命开始，中国的是指中国开始沦为半殖民地半封建）。
3、现代：指的是社会主义国家的建立（世界现代史主要是
十月革命后，中国主要是
新中国成立后）。
4、当代：指的是与现代社会较近的历史。（世界当代史应该是
第二次世界大战后开始，中国是改革开放后）。