夏朝之前是指人们常说的上古时代。现存文字记载出现以前的历史时代。对世界各地上古时代的定义也因此不同。在中国上古时代一般指夏以前的时代。
据“中华文明探源工程”研究成果表明在距今五千年前中华大地已出现了国家形式，与传说中所描述的天下万国、天下万邦的情景相吻合，该时期称为上古时代。
中华文明的起源和早期发展，是一段没有被文字直接记录下来的历史。“中华文明探源工程”的另一重要成果是丰富了对人类文明起源的认知。据此发现，我国的历史教科书也将修改。
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上古时代的起源
上古时期当然是真实存在的，并不是只是在神话故事当中的时间背景，上古是指历史上夏朝建立之前的时代，也叫做远古时代或者是三皇五帝时代，在这个时代出现了很多大家耳熟能详的历史人物和历史故事，例如盘古开天地，尧舜禹时代，黄帝大战蚩尤和神农尝百草，当然盘古开天地是大家为世界存在所传说的一个神话故事。
上古时代是对历史一个时间段的称呼，在这个时间段因为没有直接的历史记载，所以在这个时期发生的历史故事就无法直接考证，所以在这个时期的人物一般都被后世添上了一抹神话色彩，成为中华历史的特色文化。
虽然上古时期没有具体的文献记载，但是这个时期确实是具体存在的，既然是历史上的真实时期，当然就是发生在地球上的真实事件，在这个时期人们已经形成了部落，为什么这个时期的叫做部落，因为当时的人们还没有国家的概念，但是在他们的意识当中已经存在“首领”的概念，大家追随首领向其他部落开战，抢夺有限的生存资料，到处厮杀。
部落里的首领当然也是不仅仅只知道带着自己的子民到处打架，砍人，作为一个部落的首领还是需要带领自己部落的人民吃饱穿暖，保证大家的日常生活，打仗还需要冲锋在最前面，同时还需要知道怎么治理天灾，怎么管理自己的部落，所以这个部落首领虽然不是皇帝，但是也胜似皇帝，同样需要操碎心啊。
在上古时期最出名的两个部落首领大家应该都听说过，那就是炎黄二帝，在历史上炎黄二帝为了打败蚩尤最终融合为一族，由黄帝带领，从而形成了华夏族，也是我们最早的华夏文明的起源，黄帝成为了天子，成为天下共主。
炎黄二帝时期所形成的汉族文明便是后来中华文化的起源，这一时期黄帝成为了唯一的首领，也为后世的中国皇权权威埋下了发展的种子，现在我们都用炎黄子孙来称呼我们自己，可想而知这一时期对我们后世的影响十分的大，我们都是骄傲的炎黄子孙。
参考资料来源：百度百科-上古
帝原指天帝。《荀子》中始有五帝一词出现。自西周至春秋战国，先后出现了很多古帝或宗神名号，于是在许多古帝王中，出现了下列五种五帝说：①黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜。②宓戏（伏羲）、神农、黄帝、尧、舜。③太昊、炎帝、黄帝、少昊、颛顼。④伪《尚书序》以伏羲、神农、黄帝为三皇，少昊、颛顼、帝喾、尧、舜为五帝。以其经书地位之尊，以后史籍皆承用此说。于是这一三皇五帝说被奉为古代的信史。⑤以黄帝、少昊、颛顼、喾、尧为五帝，似是最晚的一说。
大抵三皇说所指诸人，是中国祖先处于史前各个不同文化阶段的象征。有巢、燧人、庖牺（伏羲）分别代表蒙昧时期的低级、中级、高级三个阶段；神农代表野蛮时代的低级阶段；女娲则是更早的创世纪式的神人，在神话中又和伏羲结合创造人类。五帝说所指诸人，主要是父系家长制的部落联盟盛期及其解体时实行军事民主制时期的一些部落酋长或军事首长人物。本回答被网友采纳