世界上能吃动物的植物约有500多种,但绝大多数只能吃些细小的昆虫。生长在印度尼西亚爪哇岛上的奠柏，居然能“吃”人。奠柏树据说它的汁液可以在很短的时间内腐蚀掉一个人的身体。奠柏被人们称做是“最凶猛的植物”。
能消化动物组织的树或其它大型植物。有关食人树的说法有几起。卡尔·李奇博士（Dr. Carl Liche）在1920年9月26日的《美国周报》（American Weekly）上报告说，他于1878年在马达加斯加目睹了一棵巨大的开花植物将一名年轻女子消化掉。所配的艺术想象图描绘了这名女子的命运。她被认为是世所罕闻的残忍部族Mkodos人的一员。1925年，仍是这家报纸发表了第二个有关食人树的故事，这次是在菲律宾棉兰老岛的一种树。布兰特（W.C.Bryant）在另一篇文章里声称他在漫步时走入了岛上的禁地，一棵食人树伸展开来，叶子发出嘶嘶声。他的向导认识这种树，便把他打倒在地，离开了那些可能致命的叶子的伸展范围。布兰特的故事配着一幅描绘这棵树的图片。后来他注解说，树周围的大量骨骼并非真的存在，而他原本曾接近那棵树，把它当成遮阳棚。
后来对马达加斯加及菲律宾与世隔绝的区域进行了考察，否认了这些说法。追根溯源，大到足以消化人类的植物的说法，源于几种诸如捕蝇草之类的植物，这些植物能够消化昆虫甚至放置在叶子上的小块肉类。无论如何，所谓真的遇到食人树，不过是因其娱乐价值而被传述的吹牛罢了。了解了这些植物的生活情况，关于"食人树"的问题也就自然明白了。可以说，正是这些食虫植物激起了某些小说作家的想像，从而写出了"食人 树"之类耸人听闻的故事。而真正能捕食人或哪怕稍大些的动物的植物，至今还没有在地球上发现过，因此也可以明确地说并不存在
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