相传，鬼谷子是村夫庆隆和东海龙女的儿子。庆隆和龙女虽被东海龙王压死在大山之中，化作一道山岭和龙泉，但阴魂不散。要借林繁衍，为后人造福。
两千多年前，王员外的夫人怀孕三年而不分娩。初春一天之夜，突然狂风骤起，电闪雷鸣，大雨如注。蓦地从空中飞来一个火球，直飞到王夫人床前，正反各转三圈，变成一条小花蛇，慢悠悠钻入王夫人被窝，夫人生下一个满头红发、容貌丑陋的丫头。王员外沮丧的长叹一声拂袖而去。夫人暗暗抽泣。突然，小女儿坐起拉着夫人的手说：“妈妈，别难过，我会变美丽的。”话音刚落，女婴倒下咽了气。夫人忙把女儿抱入怀中，又拍脑们又捋脖子，不住地喊叫：“儿呀，快醒醒，娘不嫌你长的丑，快醒醒吧，”拍了一次又一次，捋了一遍又一遍，眼泪哭干了，嗓子喊哑了，整整折腾了一个晚上。黎明时分，只听女婴哇的一声苏醒过来。王夫人喜出望外，定睛一看，小女满头黑发，唇红齿白，十分可爱。夫人忙让丫环请来老爷。王员外一见大吃一惊，心中不住思忖：三年不坠，火球助催，紫气东来，丑女变美。是大福大贵之兆，王家的好气数。想着想着，不禁大笑不止，走到床前说：“夫人，晨曦吉辰，迎霞聚瑞，我看女儿必有大福大贵，就取名霞瑞，如何？”夫人点头称是。
岁月流逝，转眼十八个东春过去，霞瑞姑娘身居闺房，学习针线，攻读诗文。她越长越俊俏，白皙的杏仁脸上嵌着一双水灵灵的大眼睛，两个酒窝之间夹着一个樱桃小嘴，另人喜爱。但她性格倔强，不拘于旧的礼节，善于言谈，又讲直理，对于父母的话也不是百依百顺。日见厌恶闺中生活，常常在丫鬟陪伴下到花园嬉戏。有时还背着父母到田间去过问农桑。是年奇旱，河西短流，水井干枯，大地龟裂，五谷不收。王员外家一块三顷地的谷子地里，只留下一颗禾苗，但长势却特别喜人，谷杆如芦苇，叶子赛高粱，谷穗象狼尾，沉甸甸，金灿灿，微风吹拂，点头摇曳，而且还散发出喷喷香味。霞瑞姑娘听说这颗奇谷，就让家奴收开，来，放到绣楼，顿时闺房之内香气四溢，使人陶醉。姑娘对丫鬟说：“如此好的谷子，要好好的保存起来，来年多种一些。”丫鬟把谷穗放在手中揉搓，揉着柔着变成了一颗透明的珠子，而且香味更加浓郁。姑娘接过珠子，正想闻一下，这珠子一下钻进口中。欲吐出，又溜进喉咙。霞瑞咽下珠子不久，顿觉腹内舒畅，筋骨酥软，浑身乏困，一头倒下就睡着了。
一个月之后，姑娘不思饭食，身体渐渐消瘦。主仆二人走不知何故。快嘴的姑娘告诉了夫人，王夫人见女儿如此消瘦，心疼万分，问明情由，忙请名医调理。连吃两个月草药，仍不见效，却见女儿的肚子一天天大起来。王员外得知消息，恰似五雷轰顶，把夫人叫到客厅，怒气冲天的说：“你养的好女儿，如此伤风败俗，我乃赫赫大户，叫我如何做人？”夫人忙陪笑脸：“老爷息怒，家丑不可外扬，你要想个两全之策才是呀！”两人如此这般商量半天，决定把女儿连夜赶出家门，免得事后别人说三道四。
霞瑞姑娘，蒙冤受屈，在丫鬟陪伴下，毅然离开家门。路漫漫何处奔走，天苍苍哪里安身？姑娘看看丫鬟，丫鬟望望姑娘，两人心如急焚，悲困交加，姑娘紧咬嘴唇：“云妹，咱走，走到天涯海角，让天下人知道我王霞瑞是清白之人。”主仆二人离开王家庄，朝着北斗星的方向走去。
两个弱小女子，哪里经过这样的风霜。尤其是霞瑞姑娘，腹中已有三月的胎儿，行走更是艰难，双脚都磨成血泡，走走歇歇，歇歇走走。一天中午，她们走到河边，又饿又渴，寸步不想挪动，就做在河边歇息。刚一坐下，就进入梦乡。待他们一觉醒来，面前站着一位和善可亲的老太太，篮子里盛着热腾腾的白馒头，没等她们开口，老太太就把馒头送到她们手中。二人连个谢字都没来得及说，就狼吞虎咽的吃起来。老太太坐下来问道：“两位姑娘如何这样狼狈，你们要到哪里去？”霞瑞摇摇头没说话，直爽的小云把隐情一五一十的讲了出来。老太太启唇一笑：“这就是了。你们对我讲了真话，我也把真话告诉你们。我乃西天老母，在这里等候多时，专门来点化你们。霞瑞姑娘，你虽是母亲所生，但不是你母亲的骨血，而是东海龙王女儿的化身。你和庆隆相爱，情真意切，虽未遂愿，上天有眼，来世相逢。你所吞食的珠子正是庆隆的精髓。腹中的婴儿就是你和庆隆的后代。”霞瑞和小云双膝跪地，连连叩头，感歇西天老母的指点。又恳求的问到：“求老母点化，我们该到哪里栖身？”西天老母道：“你们可到谷子村寄身。”主仆二人连声道谢，抬头却不见了老母。
不一日，她们来到了谷子村，却见一村妇在村头迎接。村妇象接闺女似的把她们接如家中。从此，她们老少三个女性组成了一个家庭，朝朝暮暮，形影不离，勤快的小云把村妇和姑娘照料的十分如意。转眼六个月过去了，东去春来，夏天又到了。一天，姑娘正在院里给未来的孩子做衣服，顿觉腹内疼痛难忍，村妇和小云忙把姑娘扶进屋，让她躺在床上，一眨眼村妇变成了了西天老母模样，慈祥的说：“姑娘，我们该走了，不到云蒙山，你的孩子不会出生的。”说话间，只听一声巨响，狂风骤起，老母忙让小云也上到床上，闭上眼睛。那床慢悠悠飘了起来，不知不觉来到云蒙山上空，左转三圈右转三圈，悠然地落到地上。姑娘睁眼一看，好象来到人间仙境：峰峦叠翠，林木葱郁，泉水潺潺，百鸟齐鸣。西天老母把他们带到山洞口：“姑娘请进，这就是你的安身之处。”举目一看，青山参天，野花芬芳，串串晶莹的水珠从洞口滑落，顿觉心旷神怡，正要向老母说声谢谢，却不见了她的踪影。小云舀了一瓢清水递与姑娘，这水甘甜可口，姑娘一饮而尽，顿觉清爽。霞瑞对这个安身之地十分满意，主仆二人拍手称好。正值暑日，知了声声，真所谓“鸣蝉躁林愈静”。正当她俩欣赏这幽静的环境时，霞瑞又觉腹中疼痛，小云忙搀扶姑娘回到洞内，姑娘一阵头晕目眩，腹中的婴儿就呱呱坠地了。一看是个白胖的男孩，霞瑞、小云喜出望外，热泪盈眶。满月之后，霞瑞把小云叫到眼前甜甜地问道：“云妹，这孩子该姓什么，叫什么呢？”“物品说就姓你的姓，孩子降生时知了叫的正欢，取名叫蝉如何？”霞瑞一听十分高兴：“小云，你说到我心坎上了，不过，我因吞食奇谷而生子，就叫鬼谷子吧！”因此后人有叫他鬼谷子的，也有叫他王蝉的。在他成年以后也有叫他王禅的。
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