柳宗元山水游记代表作是“永州八记”。所谓“永州八记”是指柳宗元在永州所写的《始得西山宴游记》《钴鉧潭记》《钴鉧潭西小丘记》《至小丘西小石潭记》《小石城山记》《袁家渴记》《石渠记》和《石涧记》等八篇山水游记文章。 “永州八记”历来被人们公认为是柳宗元山水游记的代表作。
柳宗元（773年-819年），字子厚，河东解（今山西运城解州镇）人，北魏侍中济阴公柳庆七世孙，世称柳河东。唐代著名文学家、思想家、政治家，曾与韩愈发起古文运动，为“唐宋八大家”之一，世称“韩柳”，与刘禹锡并称“刘柳”，与王维、孟浩然、韦应物并称“王孟韦柳”。
永州八记
1、始得西山宴游记
唐元和四年(公元809年)柳宗元住在城内东山法华寺。对河就是西山。柳宗元过河游览后写了《始得西山宴游记》这篇游记。西山，指潇水西岸南自朝阳岩起，北接黄茅岭，长亘数里起伏的山丘，即现今的娘子岭一带。
2、钴潭记
《钴姆潭记》写于游西山后几天。钴姆潭，在永州市零陵区河西柳子街柳子庙右侧愚溪西北面。古代称熨斗为钴姆，钴姆潭河床底面都是天然石头，凹陷甚深，潭面像古代熨斗，故名之。
3、钴姆潭西小丘记
《钴姆潭西小丘记》写于游西山后八日。西小丘，在柳子街至永州市人民医院后的公路下侧，愚溪旁。早已成为居民住宅，沿溪一带尚有竹丛，竹丛下有许多石头如齿状互相推挤，倒映水中，当是柳宗元文中所指的“若牛马之饮于溪”了。
4、小石潭记(全名为《至小丘西小石潭记》)
小石潭，愚溪旁，下游兴建水电站后，水位提高，虽是清莹澄沏，但旧址已被淹没，可以按照柳宗元所写的“从小丘西行百二十步”找到小石潭。2002年，永州市为保护文化遗产，炸掉水坝，还小石潭“全石以为底”的原貌。
5、袁家渴记
出永州市南门约五华里，在南津渡对面有个沙沟湾村，村前“澄塘浅渚”，水活洲重，以关刀洲最大，长约100米，宽27米，洲旁有奇形怪状的石岛。柳宗元文中的袁家渴(音hè与褐同音)即此地。
6、石渠记
《石渠记》写于元和七年(公元812年)游袁家渴以后，从袁家渴沿潇水而上，约半华里有一条小溪，溪口上去不远有一座石拱桥，桥下为农家浣洗处，柳宗元写的"又折西行，旁陷岩石下，北坠小潭”当是石渠旧址。
7、石涧记
从石渠沿潇水而下约一华里，翻过一座土山，就到了涧子边杨家。村子北面有一条小溪，从村前田洞中间流经村旁，穿石拱桥，入潇水，这就是柳宗元所说的“石涧”。
8、小石城山记
《小石城山记》写于元和九年(公元814年)。这是八记中的最后一篇。小石城山在永州愚溪之北，过东风大桥到朝阳街道，沿着往北的山路而上，约一华里就到小石城山。明代在山腰修了一座“芝山庵”，因此"小石城山"又名“芝山”。