《观沧海》是曹操《步出夏门行》组诗中的一章。
这组诗写于建安十二年(公元207年)北征乌丸的时候。东汉末年,居住在中国东北边境的乌丸奴隶主贵族,乘汉末大乱之机不断侵扰。建安十年,曹操平定冀州之后,袁绍集团的残余势力袁尚、袁熙投奔乌丸为彻底消灭袁氏集团,安定北方,建安十二年五月,曹操率军北征。七月,到达无终(今天津市蓟县),因大水,沿海道路不通,由田畴做向导,出卢龙塞(今河北迁西县西北喜峰口附近),直捣柳城(今辽宁朝阳县南),获得全胜。这年九月,曹操胜利回师,这组诗当是凯旋途中或以后写成的。
第一章《观沧海》,写登临碣石,眺望大海之所见和由此引起的联想。气魄宏大,意境深远,表现了诗人的豪迈情怀。
参考资料:引子1979年11月出版的《曹操集译注》第四十页末到第四十一页