古筝艺术在中国历史悠久，早期分为南北两大派别，代表有浙江、山东、河南、客家、潮州等。随着时代的演变，现代筝乐融合了各派之长，形成了更为丰富的音乐风格和演奏技巧。
自秦汉时期，古筝从西北地区流传到各地，与当地戏曲、说唱和民间音乐交织，孕育出地方特色的九派筝艺，如曹正所描述的“茫茫九派流中国”。
陕西筝，发源于此，但“真秦之声”几乎失传。榆林地区是唯一用筝伴奏的地方，其演奏手法保留了古法，右手大食两指为主，左手滑颤少。在周延甲等人的努力下，陕西筝逐渐复兴，出现了如《秦桑曲》等作品。
河南筝源于秦汉，与郑卫之音融合，演奏技巧独特，如游摇和左手滑按、小颤等。河南筝曲歌唱性强，旋律丰富，风格深沉慷慨。
山东筝，又称齐筝，主要在菏泽和聊城地区流行，与山东琴书、民间音乐紧密相连，曲风淳朴古雅，多用大指演奏。
潮州筝音乐结构独特，左手按滑音变化丰富，右手华丽，曲调如《柳青娘》等具有鲜明的地方特色。
广东汉乐筝曲，源于中原南迁带来的汉调音乐，客家筝与潮州筝有相互影响，风格各异，如客家筝悠扬深长，潮州筝流丽柔美。
流行于浙、苏一带，融合了琵琶、三弦等技法，如“摇指”手法独特，与杭州滩簧有紧密联系，保留了江南丝竹的韵味。
古筝是古老的民族乐器，结构由面板、雁柱、琴弦、前岳山、弦钉、调音盒、琴足、后岳山、侧板、出音口、底板、穿弦孔组成；筝的形制为长方形木质音箱，弦架“筝柱”（即雁柱）可以自由移动，一弦一音，按五声音阶排列，最早以25弦筝为最多（分瑟为筝），唐宋时有弦十三根，后增至十六根、十八弦、二十一弦等，目前最常用的规格为二十一弦；通常古筝的型号前用S163-21，S代表S形岳山，是王巽之与缪金林共同发明，163代表古筝长度是163厘米左右，21代表古筝弦数21根。