济公确实是一个历史人物,但他的故事是虚构的。在济公的故事中,只有“元昭运木井”是济公的传说,还有许多故事往往是其他高僧的民间艺人和小说家,如南北朝的志工禅师、唐代的金地藏等。
历史上,济公是宋朝皇帝赵光义女婿李遵书的后代。史料上据说他出生于绍兴的第二十年(1150),卒于宋代宁宗嘉定的第二年(1209)。济公,原名李秀元,据说18岁时在杭州灵隐寺出家。他拜盲人堂慧园为师,取名道济。
道济喜欢吃肉喝酒,他疯了。有人告诉慧远,慧远看到道济这个人非同寻常,于是为他辩护说:“法门广大,岂不容一癫僧耶?”所以道济就又被叫做济颠。据说,济颠医术高超,经常治病救人。明清以后,民间的说书人喜欢讲济公的故事,所以关于济公的传说越来越多。
在民间传说中,济公常说:“酒肉通肠,佛坐心头”,事实上,没有证据表明禅师道济曾说过这句话。这是民间流传的一句俗语,它经常出现在元杂剧中。后来,它被放在济公身上,他喜欢吃民间艺人的酒肉。在其他的故事中,张献忠在明末威胁要杀城,强迫和尚吃肉,和尚平静地吃,并引用这两个谚语为自己辩护。
这两句话成了许多人喝酒吃肉的借口。许多佛教徒对这一现象不满,所以他们在最后两句话中写道:“如果世界向我学习,那就像进入了邪恶的道路。”