仙女座星系是距离我们银河系最近的大星系。一般认为银河系的外观与仙女座大星系十分相像,两者共同主宰着本星系。仙女座大星系弥漫的光线是由数千亿颗恒星成员共同贡献而成的。仙女座大星系又名为M31,因为它是著名的梅西耶星团星云表中的第31号弥漫天体。M31的距离相当远,从它那儿发出的光需要200万年的时间才能到达地球。星云中的恒星可以划分成约20个群落,这意味着它们可能来自仙女座星系“吞噬”的较小星系,仙女座星系（The Andromeda Galaxy）是一个典型的螺旋星系（Spiral Galaxy）,但规模比银河系大。仙女座星系、银河系和其他30多个星系共同组成一个更大的星系集团本星系群（Local Group Galaxy Cluster）。仙女座星系在18世纪法国天文学家Charles Messier的遥远模糊天体列表中排在第31位,故又称M31。她距离地球约200万光年,直径达16万光年（银河系为10万光年）,质量不小于3.1×1011个太阳质量,含有2亿颗以上的恒星,是本星系群中最大的一个。仙女座星系的直径是50千秒差距（16万光年），为银河系直径的一倍，是本星系群中最大的一个星系，距离我们大约220万光年。
仙女座星系和银河系有很多的相似，对二者的对比研究，能为了解银河系的运动、结构和演化提供重要的线索。仙女星系和银河系同处于本星系群，质量是银河系的二倍，直径至少是银河系的2倍。仙女星系是本星系群中最大的星系，正以每秒300公里的速度朝向银河系运动，在30-40亿年后可能会撞上银河系，最后并合成椭圆星系。
许多年来，天文学家一直认为大麦哲伦星系是距离银河最近的星系，这个星系距离我16万光年。但是，在1994年，这个头衔被人马座矮星系给夺走了。最近的测量显示，大犬座矮星系离银河中心只有4.2万光年，距离只有人马座矮星系的3/4,只有大麦哲伦星系的1/4。做出上面这项发现的是2微米巡天计划，因为它在红外光波段进行观测，所以能把可见光 无法穿透的银河盘面看得较清楚。大犬座矮星系和其他的卫星星系在绕我们银河系公转的过 程中，在重力的拉扯下逐渐地分崩离析。
大麦哲伦星系,距离我们16万光年；其次为小麦哲伦星系,距离我们19万光年。从外形上划分,它们都是不规则星系。它们是银河系的附属星系,在南半球才能看到。肉眼可见。当年麦哲伦航海到南半球发现了它们,因而得名。如果不考虑它们两个,一般认为仙女座河外星系M31是距离银河系最近的河外星系,距离为大约250万光年。这是个旋涡星系。由法、意、英、澳4国天文学家组成的一个国际研究小组日前发现了迄今距离银河系最近的一个星系。计算机模拟显示,银河系目前正一点点“蚕食”它这个弱小的“邻居”,以壮大自己的“势力”。天文学家将这个位于大犬星座方向上的星系命名为大犬矮星系。该星系距离太阳系约。2.5万光年,距银河系中心4.2万光年。
