红细胞是血液最主要的构成。它占全部血液量的50％左右。所以，当这些红细胞悬浮在血浆中就使得血液成为红色的了。
红细胞又称红血球，没有细胞核，细胞质内也没有成形的结构。整体呈中央凹陷的扁圆盘状，直径约7.5微米。这种双面凹的圆盘状是红细胞所特有的，能使红细胞更有效地增加自身的表面积，尽可能多地运载氧气。
在每立方毫米(即1微升)血液中，我国成年男子红细胞数目为400万～550万个，成年女子为350万～500万个，新生儿可超过600万个。长期居住在高原的人比居住在海平面的；人红细胞数目要多，一个人运动时比安静时也多些。
血液中的红细胞有两种，一种是完全成熟的，叫成熟红细胞；另一种是接近完全成熟的，叫网织红细胞。网织红细胞比成熟的红细胞直径略大，可达8～9毫米。正常人的血液中每100个红细胞中有0.5～1.5个网织红细胞。